了大河边上。

杜家的米店就在大河边上。很大的一个米店。这一带，就这么一家米店，那米，每天都得有上万斤。

河上船来船往，路很是忙碌。米溪正于这条河的中心，是来往货的一个转运码。这米店的生意自然也就很兴旺。

家将鸟介绍给一个叫湾的人。湾是那几个背米人的工。

鸟很快就走下码，上了米船，成了一个背米的人。他心里很兴，因为他可以凭自己的力气在这里挣钱了。这个活对他来说，似乎也不算沉重。他在鬼谷背矿石背了一个结实的背、一副结实的肩和一双结实的。一麻袋米，立在肩上或放在背上，他都能很自在地走过板、登上二十几级台阶，然后将它送到米店的仓里。

那几个背米的人，似乎都不太着急。他们在嘴里哼着号，但步伐都很缓慢。在背完一袋与再背下一袋之间，他们总是一副很闲散的样：放下米袋之后，与看仓房的人说几句笑话，或是在路过米店柜台前时与米店里的伙计科打诨，慢慢地走那二十几级台阶，慢慢地走那板，上了船，或是往河里撒泡，或是看河上的行船、从上游游过来的鸭，或者脆坐在台阶或船上慢慢地烟，有时，他们还会一起坐下来，拿了一瓶酒，也不用酒盅，只着直接将嘴对着瓶喝…

鸟不他们，他背他的，一趟一趟不停歇地背。

起初，那湾也不去鸟，任由他那样卖力地背去。湾大概是在心中想：这个小家伙，背不了多久就会用光力气的。但一直背到晚上，鸟也没有像他们那样松松垮垮的。到了第二天，湾见鸟仍然用那样一速度去背米，就对鸟说：“喂，你歇一会儿吧。”

鸟觉得湾是个好心人，一抹额上的汗珠，随手一摔，朝湾憨厚地笑着：“我不累。”继续地背下去。

湾就小声骂了一句，走到几个正坐在台阶上喝酒的人那儿说：“那家伙是个傻！”

中午，当鸟背着一麻袋米走上板时，湾早早地堵在了板的一。他让鸟一时无法走过板而只好扛着一麻袋米站在板上：“让你别急着背，你听到没有？”

鸟一听湾的语气不好，抬一看，只见湾一脸的不快，心里就很纳闷：为什么要慢一些背呢？

湾挪开了。

鸟背着米，走下板，走在台阶上，心里怎么也想不明白。在他看来，既然每天拿人家的工钱，就应当很卖力地为人家活。鸟已在很多过活、过很多活，但鸟是从来不惜力的。他没有听从湾的话，依然照原来的速度背下去。鸟就是鸟。

那几个背米的不再向鸟说什么，但对鸟都不再有好脸。

在鸟背米时，秋蔓常到大河边上来。她的样在告诉人：我是来河边看河上的风光的，河上有好风光。有时，她会一直走到边，蹲在那儿，也不顾波冲上来打她的鞋，用那双如芦笋的手撩玩耍，要不，就去掐一两支刚开的芦。

鸟听米店的一个伙计在那儿对另一个伙计说：“秋蔓小是从来不到米店这儿来的。”

鸟背着米，就会把珠转到角上来去寻找秋蔓。

在这天晚上的饭桌上，秋蔓无意中对父亲说了这样一句话：“鸟背两袋米，他们一人才背一袋米。”

站在一旁的老家言：“照米店这样大小的量，实际上，是用不了那么多人背米的。”

秋蔓的父亲就将筷在筷架上搁了一阵。

第二天，秋蔓的父亲就走到了河边上，在一棵大树下站了一阵。

等湾他们发现时，秋蔓的父亲已在大树下转过去了。但他们从秋蔓父亲的背影里觉到了秋蔓父亲的不满。等秋蔓父亲远去之后，他们看着汗淋淋的却背得很的鸟，目光里便都有了不怀好意的神。

鸟不知自己哪儿得罪了湾他们——他们何以这脸待他？但鸟并不特别在意他们。他只想着活、挣钱，也就不与他们搭话。活得是沉闷一，但鸟也无所谓——鸟在孤旅中有时能有十天半个月不说一句话呢。

又过了两天。这天来了一大船米。鸟心里盘算了一下：若不背得快一些，今天恐怕是背不完的，得拖到第二天去。因此，这天，他就背得比以往哪一天都更加卖力。

下午，鸟背着一袋米，转走上板不久，就事了：板的那一没落实，突然一歪斜。鸟企图保持平衡，但最终还是失败了，连人带米都栽到了河里。

湾他们见了，站在岸上冷冷地看，也不去拉鸟。

鸟从中冒来之后，双手还地抓住麻袋的袋。那一麻袋米浸了，沉得像死猪，鸟好不容易才将它拖到岸上。

湾说：“这袋米你是赔不起的。”一边说，一边在那里稳着板。

鸟黯然神伤，嘴中喃喃不止：“板的那一，怎么会突然悬空了呢？板的那一，怎么会突然悬空了呢？”

其中一个背米的一指鸟的正在河边吃草的，环顾了一下四周，小声地说：“没有人会发现你走的。”

鸟摇了摇，不活了，也不去那袋浸了的米，牵了，来到杜府门。他将拴好，漉漉地走大门。秋蔓正好走过来，惊讶地望着他。他不与秋蔓说是怎么了，径直走向秋蔓的父亲所在的屋。秋蔓就跟在后问：“鸟，你怎么啦？”他不回答。

见了秋蔓的父亲，鸟将米袋落的事照实告诉了他，然后说：“这些天的工钱，我一分不要。您现在就说一下，我大概还要多少天，才能拿工钱抵上？”