平日都是臣工们跪送皇上起驾，这回他们只叩了，退下去。大臣们暗自奇怪，不由得偷偷地瞟着陈廷敬。索额图面有得，瞟了明珠，似乎他知皇上讲的小人是谁。明珠私下惊惧，却仍是微笑如常。

殿内只剩下皇上了，陈廷敬不免心起来。他并不知皇上留下自己有什么话说。忽听皇上问：“廷敬，你专门为朕讲君和小人，一定有所用心。不妨告诉朕，你心目中谁是小人？”

陈廷敬顾左右而言他，试探：“臣不知张汧、王继文之辈可否算小人？”

皇上：“朕知张汧是你的儿女亲家。一个读书人，当了官，就把圣贤书忘得净净，就开始贪银，朕非常痛心！”

陈廷敬：“臣不敢替张汧说半句求情的话。然臣以为，张汧本并非贪心重的人。当年他在山东德州任上，清廉自守，为此得罪了上司。如今，他官越越大，拿的俸禄越来越多，反而贪了，中间必有原因。”

皇上：“廷敬没有把话说透，你想说张汧的督抚之职是钱买来的，是吗？”

陈廷敬说：“这事很难有真凭实据，臣不敢说。”

皇上：“朕主张风闻言事，就因为这个理！不然，凡事都要拿得很准才敢说，朕放着那么多言官就没用了。”

陈廷敬琢磨着皇上心思，故意：“吏多年都由明相国…”

他话没说完，皇上没好气地说：“什么明相国！国朝并无相国之职！”

陈廷敬又故意说：“满朝文武都称明珠大人明相国，臣嘴上也习惯了。”

皇上黑了脸，说：“明珠是不是成了二皇上了？”

陈廷敬大惊，终于知皇上想搬掉明珠了。他想故意激怒皇上，便说：“皇上这句话，臣不敢回！”

皇上问：“朕问你话，有何不敢回？”

陈廷敬：“人都有畏死之心，臣怕死！”

皇上更是愤怒：“得罪明珠就有命之忧？这是谁的天下？”

陈廷敬低不语，想等皇上心之火再烧旺些。

皇上：“朕原打算张汧、王继文一并夺职，可明珠密奏，说王继文之罪比张汧更甚十倍，倘若一样置，恐难服天下。”

陈廷敬这才说：“皇上明如炬，已看得很清楚了。明珠不得王继文快些死，张汧也最好杀掉。”

皇上：“廷敬特意给朕讲小人，煞费苦心啊！朕明白你的用心！”

陈廷敬见时机已到，方才大胆言：“臣早就注意到，明珠揽权过重。言官建言，需先经明珠过目，不然就会招来谤议朝政的罪名；南书房代拟圣旨，必由明珠改定，不然就说我们歪曲了皇上旨意；各地上来的折，也要先送明珠府上过目修改，不然通政使司不敢送南书房；院及督、抚、每有官缺，他都是先提人选，再九卿会议商议，名义上是臣工们会商，实际是明珠一言九鼎。”

皇上气愤之极，骂：“明珠可恨！”

陈廷敬又：“原先各省同朝廷往返的折，快则十日半月便可送达，最远也不两个月。现因明珠在其中手脚，必须先送到他家里批阅改定，有的折要三四个月才能送到皇上手里！”