客堂里，刘景问：“向老板，听说阚望达打伤了令公，就被巡抚衙门抓走了，原是同行告他恶行。阚望达都过哪些坏事？”

向玉鼎叹：“我家云鹤同阚望达本是同窗好友，但几个月前阚望达同他父亲阚祯兆设下毒计，坑害同行，得我们生意都不成。众商敢怒不敢言，只有我家云鹤，刚直，写了状，跑去各家签名，联名把阚家告到巡抚衙门。”

明问：“阚家怎么坑害你们？”

向玉鼎只是摇，：“不敢说，我不敢说啊！”刘景说：“你们既然已把阚家告到衙门里去了，还有什么不敢说的？”

向玉鼎：“谁都不敢，只有我家云鹤鲁莽！”

刘景：“俗话说得好，有理走遍天下，你怕什么？”

向玉鼎说：“谁跟我们讲理？人家阚家是什么人？阚祯兆早在平西王手里就是衙门里的幕僚，官官相护啊！”刘景说：“我们钦差大人是皇上派来的，办事公，你但说无妨。”

向玉鼎摇半日，说：“就是皇帝老自己来了，下圣旨也就拍走人了，我们祖祖辈辈还得在云南呆下去，衙门还是这个衙门，恶人还是这些恶人！我是不敢说的，你去问问别人，看他们敢不敢说。”

向玉鼎半字不吐，刘景、明只得告辞。两人从福源盐行来，忽见前面有个黑影闪了一下不见了。

刘景悄声：“兄，有人盯着我俩。”

明不动声，也不回。两人忽快忽慢，施计甩掉那个影，躲暗。那人踌躇片刻，返往回走了。

刘景轻声：“跟上，看看他是什么人。”

两人悄悄儿跟着那个黑影，原来那人了城，去了巡抚衙门。衙门前灯笼通亮，照见那人原是驿丞向保。

陈廷敬听说了向保跟踪的事，心想等到明儿他如仍假装不知驿站里住着钦差，就真不寻常了。又想这向保只是个无品无级的驿丞，竟然直接听命于巡抚大人，太不可思议了。

大顺还在说王继文要人家替自己写字的事，：“老爷您可真沉得住气，知大观楼上的字不是王大人写的，还直夸他的字写得好。”

刘景、明莫名其妙，听珍儿说了，才知大观楼上的字其实是阚祯兆写的。刘景便说：“如此说，王继文真是个小人。”

陈廷敬摇：“仅凭这一，便可想见王继文是个沽名钓誉的人。但我此行目的，不是查他字写得怎么样，而是看他仓库里的银是否短少。”

第二日，陈廷敬着官服，了驿站门。向保慌张追了来，跪在陈廷敬面前：“小的不知大人是官差，冒犯之，万望恕罪！”

陈廷敬说：“你不知我是官差，哪来的罪过？起来吧。”

向保仍是跪着，不敢起来。

珍儿说：“这位是钦差陈大人。从今日起，谁也不准钦差大人房间。里面片纸墨，都是要的东西，你可要小心！”

向保叩：“小的派人成日守着，蚊也不让飞去！”

珍儿说：“丢了东西，只问你！”

向保叩如捣蒜，：“小的知，小的知！”