准确地理解了真木在"三人组"内的作用。

6

这一次，是朔主动承担了向铭助行询问的角。

"现在，我们该怎么？"

"怎么哪…俺们、想让'逃散'的人哪，在峡谷里休息，明天，还有后天…然后，他们要翻山越岭。是那些人定下的事哪。"

"藩府的军队，会从城下町①那边追赶过来吧？"

"在你们到来之前哪，一直下雨，发大了。下游那边，桥被冲走了，路也被冲垮了…'逃散'是顺着山路来的哪，藩的武士呀，要修好路、整好队伍才能来，大概，还需要三天哪。"

"那么，对把脚伤治好的这段时间内，孩们可以休息了。太好了，真木！"

"我也觉得太好了。"

说完这话后，明把刚才使用过的药瓶和橡膏的剩余分收拾到那个打开了的箱里，真木把这个纸箱递给了朔，自己也抱起另一个箱。

铭助则非常轻松地提起第三个箱，一行人踏上了樟树下的那条小径。"蜡"从人们的脚边钻过去，跑在前面为大家领路。

真木的脚步非常实，可总是惦记着"安全"的明还是考虑到真木脚下打的可能，便走在了真木旁。跟在他们后的朔似乎也有同。

7

在从岩鼻往山下走去的路途中，一个比铭助大得多的青年等候在路旁，他的和服底摆从后面用带系了起来。此时，铭助用成年人般的吻同这青年说着话，与先前和明他们说话时的语气全然不同。那青年把三个波纹纸箱全都接过去，然后就一路跑下山去了。

铭助和"三人组"走杉树林中的幽暗之，等到走林，坡便开始缓了下来。路的左侧现了山涧，这山涧渐渐地淌在路的下方，而路本也开始宽了起来。然后，便看见了河边的那条大。

到路尽时，山涧钻用石砌成的拱形隧，另一条大河之中。三个孩走到路的尽，是一个不大的广场。在广场边缘，石块铺就的阶梯一直通往下面的河边。广场上有一株大树，仰往大树看去，只见明亮的黄绿树叶十分茂密。

"我好像见过这株连香树。"朔说。

三人走广场，首先映他们帘的，是正往河边大上移动着的无数成年人。无论男人还是女人，上全都蒙着蓝包巾，男人们挑着准备在广场上搭建睡觉窝棚的草席和支架，女人们抱着行李。

在这些人往上走去的大上，长长排列着的席窝棚一直往上游方向绵延而去。在小屋周围站立着成年人和孩们，无一例外地全都低垂着脑袋。对于这些人而言，"三人组"无疑非常罕见，可就连那些与"三人组"错而过的人，也没有一个人抬起来看上他们一。明意识到，这些人竟是那般疲劳了。

就在明看就要再度失去信心之际，铭助在广场通往下面河边的向她喊：

"大，就在这里吧？"

"谢谢你，铭助君。"

铭助对前来帮忙的青年们显现威严的神情，同时兴冲冲地动手了起来。

8

那些青年接受了铭助的指示，在为医疗站着准备工作，明则全神贯注地注视着他们活儿。

"我和接受治疗的人在草席上面对面地坐着，这样并不方便。"明对铭助说，"我应当坐在这里，而接受治疗的人需要站着，每次向我伸一只脚来。请你安排可以架住脚板的那光溜溜的木板。