先是砍伐的木材的贮木场，现在早已成为萋萋绿草地。在草地，群生着五六株大的连香树。

即便在这里，路旁竟也生长着蜂斗菜。阿动用镰刀割下蜂斗菜的一些叶片，双手抱来铺在一大片草地上。孩们猬集在前面，大人们则在他们背后坐了下来。从所坐之抬望去，只见连香树枝伸向天际，端的丛丛绿，衬得天空明光透亮。郁暗的青灰大树上，垂挂着一片片行将脱落的树…

站在前面的阿动提声调行说明：

“从这个位置看过去，包括因相互遮掩而看不到的树在内，一共有六棵连香树。在这些连香树围拥着的中央位置，连香树祖宗的孩就生长在那里。在破坏人开垦荒地那阵，只有一棵现在已经消失了的连香树屹立在那里。”

中学生们虽说还算安静，却好像对阿动的讲话没有任何兴趣。看着阿动闲得无聊的模样，罗兹主动提了问题：

“阿动，连香树是雌雄异株吗？那些连香树，哪株是雌哪株是雄啊？”

“我也不知。古义人先生，请你用大家都能听到的声音回答这个问题。”

“我比你们这些中学生的年龄还要小的时候，当时还没有‘拒绝到校’这个词汇，我曾经每天不去学校，而到森林里来(孩们笑了起来)。从刚才那座木桥一带往山上看过来，用植专业术语说就是群集，就可以看见群集的这些连香树了。刚刚萌生叶时，整棵树都被映照得通红，真是丽极了。连香树雄周围的叶发红，雌周围的叶则发绿。因为我曾听祖母这样说起过，所以，我认为那株连香树是雄树。”

一个显得聪明伶俐的女孩对着罗兹问：

“连香树用英语该怎么说？”

“我不知，我还是第一次看到连香树。”

“国人所熟悉的各地通称中没有连香树吧？如果在英和辞典中查阅有关植的正规名称，我想，应该写着Katuratree这个词汇。”古义人继续说“这是日本特有的树。逃学期间，我总带着植图鉴，因此摸索着了些调查。在这一带，能够说是日本独有的树，可有好几呀。早先，我对这些问题很兴趣。对于我家作为造纸原料而加工的那树和它的树，尤其…”

三

然而，孩们已经不再专注于古义人的讲话，一齐将生气的视线投向连香树群集的中央。于对那里即将开始的事——罗兹作了承诺——的期待，少年少女们全都安静下来。

连香树群集的中央所渐渐有了舞台的模样。一棵较之任何连香树都要大的残株大约已有两百年的树龄，腐朽了的分已成为燥并现轻柔紫红的台。现在，年轻武士扮相的铭助正威仪堂堂、轻快而稽地登场上台。当他落座在抱来的古式木制折叠凳上时，一个英俊得令人惊讶的少年光着上半，也现在大家的前，凭靠在那一株连香树的树上。惟有那树像是事先剥去了树，因而显得光溜顺。他穿着一条洗褪了的蓝仔，团锦簇的白编织而成的绳从肩垂挂到前，一相间着些许红白两草的冠。阿胜的脸上甚至还化了妆，对着台下那些观看节目的孩，站在台上的阿胜公开显轻视的神情。如此看来，脸被用较大假发遮去一半的铭助，就是阿新了。

从这里到的连香树群集，直线距离大约为十五六米，却由于那两个人的面庞并不大，因而从觉上觉得或许更远一些。阿纱从衣袋里取镜，看清之后再向罗兹和古义人转述。

“脖颈上的绳，是用珍珠的穗连接起来的。我们以前也常这么。编织冠的材，则是盘龙参，通常叫绶草吧。在我们这一带，这是能够采撷到手的最普通的兰。不过呀，像那样在上游戏的孩，还从来没看过。所以，该是真木彦的发明吧？”