毫的兴趣了。他对着手帕连续打了几个嚏。打完嚏后，他把往后靠在了车座上，嘴半张着，着气。他的肤像死人一样腊黄。

接着，索姆斯睁开了睛说：“贝克司法官死了。他是今天凌晨2多钟死去的。现在珍妮也病了。”

尼克两睁得大大的。贝克司法官死了？可他妻昨天晚上刚刚来过并且说他觉好多了。另外，她…她一直很好嘛。不，这简直不可能。

“死了，真的。”索姆斯说，好像看懂了尼克的心思。“不只是他一个人。在过去的12小时内，我已经签署了12份死亡证明书。我知还有另外20个人午前将会死去，除非上帝表示仁慈。但我不信这是上帝的。从良心上讲，上帝不会置若罔闻的。”尼克从袋里便笺纸写：“他们是怎么回事？”

“我不知，”索姆斯说着，慢慢地把纸成一团扔路边的雨沟。“不过镇上的每个人看来都要病倒，我一生中从未像现在这样害怕过。我也病了，不过我现在主要是累，毕竟不年轻了。你知，不付代价我是不能持这么长时间的。”他的声音夹带着一疲倦和恐惧，幸好尼克听不来。“我到伤心的是我没有回天之力。”

尼克没有看索姆斯正在为自己到伤心，他只能地看着他，充满疑惑。

索姆斯从车里来，为了支撑自己，他握住尼克的胳膊呆了一会儿。他的握法是老人的那，弱无力，却抓的很死。“尼克，到那边的长椅上去。你我好好地谈谈。我猜先前有人告诉过你了。”

尼克向后指了指监狱。

“他们哪儿也去不成，”索姆斯说“如果他们染上这病而倒下，我也只能把他们列在死亡名单里。”

他们坐在长椅上，长椅刷着明亮的绿漆，靠背印着当地保险公司的广告。索姆斯欣喜地把脸扭向温的太。

他说：“打冷战和发烧，自从昨天夜里10左右就开始了，稍后不久，就开始发冷。还好，谢上帝，没有腹泻。”

尼克写：“你应该回家卧床休息。”

“我应该这样，我会的。我刚好想先休息几分钟…”他慢慢地合上双，尼克认为他已经睡着了。他不知应不应该继续到车站去给比利和迈克些早餐。

这时索姆斯医生又开了，但两没有睁开。尼克看着他的双。“这些症状都是很常见的，”他说着，开始用手指一一行了列举，直到所有10个手指在他前像扇一样展开为止。“发冷、发烧、痛、发和全无力、不振、小便作疼、扁桃从轻微到严重逐步大、腋窝和腹沟胀、呼官衰弱和衰竭。”

他看着尼克。

“这些都属于一般冒、行冒和肺炎的症状。所有这些我们都能医治，尼克。如果病人不是太小或太老，或者不是由于原先有病而造成虚弱的话，用抗菌素就能治愈。但这次不行。病人发病很快，或者很慢。好像没什么问题，但药治疗无效。病症首先恶化，然后好转，接着又恶化，衰弱，浮，最后死亡。”

“有人犯下了错误。”

“他们竭力想掩盖这件事情。”

尼克疑惑地望着他，不知从医生的嘴上得到的话是否理解正确，他很想知索姆斯会不会在讲胡话。

“听起来是不是有胡言语？”索姆斯问，双天真地看着尼克。“你知吗？过去我总是担心年轻一代的妄想狂。总是害怕有人在偷听他们的电话…跟踪他们…作计算机对他们行检查…现在我发现他们是对的，我是错的。生命是一好的东西，尼克，但是我发现上了岁数的人将会对自己一味固执的偏见付令人不快的昂代价。”

“你是什么意思？”尼克写。

索姆斯说：“硕尤没有一电话能打去。”尼克不知这是对他提问的答复（索姆斯似乎对尼克最后一张便条只是匆匆地扫了一），还是医生昏昏脑想到某个新的问题——他猜测发烧可能正在使索姆斯神志不清。

医生注意到尼克迷惑不解的神情，似乎认为这个聋哑人可能不相信他的话。“确实是真的，”他说“如果你想要拨打这个镇线路上没有的任何电话号码，你就会得到录音回话。另外，收费公路和都用障碍隔挡住了，上面写着‘路施工’。但是没有施工，只有障碍。我去看了。我认为把障碍移到一旁是可以的，何况今天上午收费公路的车不多。大分障碍看来都是由军队的车辆组成的，有卡车和吉普车。”

“其他路怎么样？”尼克写。

“镇东63号公路被挖开了，是为了重修排沟，”索姆斯说“镇的西似乎有一起相当严重的车祸。两辆车横在公路上，把路全都封死了。遍地都是一些七八糟的坛坛罐罐，不见州警察或救险车的踪影。”

他停顿下来，拿他的手巾，擤了擤鼻。

“住在那带的乔·拉克曼说，挖排沟的那些人得非常慢。大约两个钟前，我到了拉克曼那里，给他的小男孩看病，小孩确实病得不轻。乔说，他认为挖沟的那些人实际上是当兵的，虽然他们穿着养路班工人的外和开着州的卡车。”

尼克写：“他怎么知的呢？”

索姆斯站立起来说：“工人们很少彼此敬礼。”