多少人，就很难说清楚了——谁能回答“一只针尖上能容纳多少天使舞”这问题呢？保守的估计是，假如每人传染5个人，会有200人。照这保守算法，这200人又会传染1000人，很快，1000变作5000，5000又变成25000。

在加利福尼亚州沙漠的地下，有人最终用纳税人的钱制造了一畅行无阻的连锁信。一致命的连锁信。

6月19日，拉里·安德伍德回纽约的家。同一天，法兰妮·戈德史密斯告诉她父亲：她不请自到的小家伙不久将要降生；也是同一天，哈里·特特在东得克萨斯一家叫贝快餐店的咖啡馆停车就餐。特特吃了一大盘酪三明治，饭后甜上了贝的特草莓饼。他稍微有冒，估计是过的，不停打嚏、吐痰。在吃饭的过程中他传染了刷盘的贝、屋角的两个卡车司机、送面包的伙计和另一个来给唱机换唱片的伙计。他还给了服侍他餐的斯威特·桑格1元小费——把人慢慢引向死亡的1元。

他离开咖啡馆的时候，一辆旅行汽车开了过来。上带行李架的那，孩和行李满满挤了一车。挂着纽约的车牌。司机摇下车窗，着纽约腔向哈里打听往北去的21号国家公路。哈里极其详尽地跟这个纽约佬描述了21号速路的走法，同时，也给司机和他全家签发了一张死亡通行证，他自己也并不知。

这个纽约人叫埃德·M·诺里斯，是纽约市第87警区警察局刑侦队的副官。5年来他第一次真正享受假期。他们全家玩得很开心，孩们在奥兰多的迪斯尼世界过足了瘾。诺里斯作梦也不会想到全家人会在7月2日那天一下死光，他还在想着回去告诉那个婊养的史夫·卡雷拉，吗不开车带上老婆孩找个地方玩玩呢。史夫，他准备这样对他说，也许你是个的侦探，但是一个男人如果不能把自己家里得像回事的话，那他还不如撒在路边雪堆上的一泡。

诺里斯一家在贝快餐店吃了一顿快餐，然后沿着哈里·特特殷勤指的路线赶往21号速路。三个孩坐在汽车后座上，肤晒得又黑又红，夫妻俩莫不对南方老天爷有儿过火的情惊诧不已。埃德想，如果卡雷拉也来这儿走一遭的话，天知他那对怪胎会变成什么模样！

当晚，他们住在俄克拉何州尤斯特斯的一家汽车旅馆。埃德和特里施随即传染了接待的职员。沙、斯坦利和赫克托这三个孩传染了在旅馆游戏场上和他们一起玩耍的几个孩，这些孩分别准备赶往西得克萨斯、亚拉、阿肯和田纳西。特里施还在距旅馆两个街区之外的自助洗衣店传染了那儿的两个女人。埃德去取冰块的时候，在旅馆的走廊里与一个人肩而过，于是，这个人也被传染了。每个被传染的人又成了传染链上新的一环。

一大早，特里施就把埃德叫醒了，告诉他赫克托那孩病了，咳嗽，发烧。从他揪心刺耳的咳嗽声来看，她估计孩可能染上了炎。埃德·诺里斯沮丧地哼了一声，让她给孩吃阿斯匹林。这该死的炎再晚来四五天就好了，孩可以安安稳稳地在自己家里生病，这次度假也就能给埃德留下一个完的回忆（当然，接受别人羡慕的目光更是他期待已久的了）。孩断断续续的咳从间的门里传来，像猎狗的叫声。

特里施原指望赫克托的症状在上午这段时间会有所减轻。得了炎，只能乖乖地躺着。可是到了20日中午，赫克托一双睛快变成了玻璃球，没有一光采，阿斯匹林也没能退烧。特里施更没有料到，赫克托的咳嗽似乎越来越严重，还夹带着粘痰，呼也显得乏力。不知怎么回事，沙好像也被传染上了。特里施自己也开始觉得发，想咳嗽，好在目前为止还只是几声轻咳，一块小手帕就能对付过去。

临了，她对埃德说：“我们得找个医生给赫克托看看。”

埃德把车开一个加油站，在汽车遮板夹着的地图上找到了现在的位置：堪萨斯州的哈默·克罗星。“我不知，”埃德说。“我们最少可以找个医生预约一下。”他叹气，心烦意地把手发。“堪萨斯州，哈默·克罗星！上帝！他嘛非在这么个要啥没啥的鬼地方生病呢？”

沙也趴在爸爸的肩看地图。“爸爸，”她叫“听说杰西·詹姆斯就是在这儿抢的银行。抢了两次１

“他妈的杰西·詹姆斯，”埃德暴地说。“埃德１特里施大叫了一声。“对不起，”他嘴上说说，心里没觉着有什么对不起的。车继续往前开。

总共打了6个电话，埃德·诺里斯极力耐住，终于跟波里斯顿的一个医生取得了联系。医生要他们在3钟之前赶到他的诊所。波里斯顿在哈默·克罗星西边20英里，不顺路，可下赫克托的病是等大事。埃德真正担心起来，孩还从未像现在这样有气无力。