毒气会到蔓延！甚至会毒死河岔的老人！”

“说得好，呱呱叫，”布莱因不带任何情地回应。“不过我相信他们还会边品尝咖啡边再活上好几年；秋季风暴已经开始，信风会把毒气往相反方向的。但是你们四个所的境地就完全不同了。你们最好赶上思考帽，否则就是再见回见待会儿见，勤写信来切切念。”停顿一下后布莱因又说。“最后补充信息：毒气并不是无痛的。”

“快收回命令！”杰克说。“我们还是会跟你猜谜语的，对不对，罗兰？你想听多少谜语我们就告诉你多少！只要你收回命令！”

布莱因大笑起来，电笑声回在空旷的摇篮上空，与单调刺耳的警报声混杂在一起，嗡嗡作响。

“快停下！”苏珊娜叫。“停下！停下！快停下！”

布莱因果然停止大笑。片刻之后警报声也戛然而止。接下来的沉寂被倾泻如注的大雨声打破，却反而更加震耳聋。

此刻扩音喇叭里传的声音变得非常温柔、关切，同时也毫不仁慈。“你们现在还剩十分钟，”布莱因说。“让我好好瞧瞧你们到底有多有趣。”

40

“安德鲁。”

这儿可没有谁叫安德鲁，陌生人，他想。安德鲁早就死了；安德鲁已经消失，就像我上就要消失一样。

“安德鲁！”声音继续呼唤。

声音来自很远的地方，从曾经是苹果榨机的脑袋外传来。

曾经有一个男孩名叫安德鲁，他的父亲带他来到剌德城西面的公园。公园里满苹果树，还有一间小铁屋，外表看起来像地狱、却散发天堂的味。男孩非常疑惑，他的父亲告诉他这地方就是苹果屋。然后他拍了拍安德鲁的，让他别害怕，把他带了铺着地毯的走廊。

无数的苹果——一箱又一箱——堆在屋里的墙边。屋里还有一个名叫杜拉普的老人，他材瘦削，手臂上的肌却像蠕虫一样在白肤下鼓起动。他的工作就是把成箱成箱的苹果倒屋中央那台一张一合、叮当作响的机里。机另一端伸的里汩汩的就是沁香的苹果了。机旁还站了一个人（他怎么也想不起来这个人叫什么名字），他的工作就是一桶一桶地装满苹果。第三个人站在他后，他的工作则是在苹果洒来太多时敲敲倒人的脑袋。

安德鲁的父亲递给他一杯还冒着泡的苹果，尽这么多年来生活在城里，也尝过许多味，但他却还从来没试过比这清甜凉的饮料更好喝的东西，那觉就像吞下一十月的凉风。但是比起清甜的苹果或杜拉普倒苹果时凸起蠕动的肌，他更清楚地记得的却是杜拉普把金红透圆的大苹果倒机榨成时那毫不留情的冷酷。苹果被两打筒传送到布满小的鼓形圆桶下面，圆筒不停旋转，先把苹果碾碎，挤所有。接着的筛网网住籽和果，苹果顺着槽下去。

此时此刻，他的就像一个苹果榨机，而他的大脑就是在筒下面的苹果，很快就会爆裂，然后黑暗把他吞噬。

“安德鲁！抬看着我。”

他不到…即使能到也不愿意。最好就躺在这儿等待黑暗的降临。反正他早就应该死了；那个地狱男孩儿不是冲他脑袋打了一颗弹？

“它并没有你的脑，你这蠢驴，而且你也不会死。你只是疼而已。但是如果你一直躺在那儿不去止血，那你肯定会死…我可以保证，安德鲁，和死亡相比，你现在的觉简直就是一恩赐。”

让这个躺在地板上的人抬起的并非话语中的威胁，而是说话人这穿一切的轻蔑语气，那仿佛能够看透他所有心思的语气。他慢慢抬起，剧痛啃啮着他——觉上就像铁锤一般的重在他的脑里横冲直撞，劈开了条条血路。他长长地发一声痛苦的，觉右脸上传来一阵瘙，就好像一打苍蝇叮在那里血淋淋的创上。他好想赶走那些苍蝇，但是他知必须用两只手支撑自己的。

一个人影就站在通向厨房的门，看上去幽灵一样没有真实形，分是因为的霓虹灯还在频频闪光，分是因为他现下只剩一只睛观察（他记不得另一只睛了什么问题，也不愿意去回忆），但是他知更重要的是因为这东西本就是虚幻的幽灵。它看上去有人形…但是这个曾经是安德鲁·奎克的家伙知前的本不是一个真人。