兰脱去帽，用手臂去额上的汗，又上帽。“你有权利知这一切，我猜，而且我也会全都告诉你…但不是现在。故事很长，我从没想过要对谁提起，如果要说，我也只说一遍。”

“那你什么时候说？”埃问。

“时机到的时候，”罗兰回答。他们只能对这个回答满意。

7

在杰克开始摇他的前一刻，罗兰醒过来。他坐起四张望，埃与苏珊娜还在熟睡。就着晨曦的微光，他并没发现任何不妥。

“怎么了？”他压低声音问杰克。

“我不知。也许正在打仗。过来听。”

罗兰掀开毯，跟着杰克走到大路边。他发现现在距离寄河经城市的地方只有三天行程了，而那座索桥——与光束路径垂直——跨越了整个地平线，比以往任何时候都清晰地显倾斜，而且他发现在竖琴琴弦模样的钢之间至少有一打空隙，那都是钢被拉得过以致拦腰折断了。

今晚大风直接从城市方向过来，随风飘过来的声音虽然微弱却仍旧清楚。

“是在打仗吗？”杰克问。

罗兰，一手指放在了边。

他依稀听见叫喊声、仿佛重砸地的哗啦声——当然——还有鼓声。接着又是哗啦声，不过这次更加动听，如同玻璃破碎的声音。

“天啊。”杰克边轻声叹边向枪侠靠。

下面传来的声音罗兰更希望没听见：急促、沙哑的轻武，然后是大的回响——明显是某爆炸，爆炸响就像个无形的保龄球过平原，向他们奔来。接下来，喊声、重击声、破碎声很快被鼓声盖住。几分钟以后，鼓声又像往常一样戛然而止，安静重新笼罩在城市上空，但此刻这安静让人觉更像一焦急的等待。

罗兰环住杰克的肩膀。“现在决定绕路还不太晚。”他说。

杰克看着他。“我们不能。”

“因为火车？”

杰克，悠悠地说：“布莱因是灾难，但是我们必须上这趟火车。而这座城市是我们能上车的惟一站。”

罗兰沉思地看着杰克。“你为什么说我们必须？是卡吗？因为，杰克，你必须明白你对卡并不完全理解——它需要人穷尽一生来学习。”

“我不知这是不是卡，但是我知假如我们没有保护本无法荒原，而那就是布莱因。没有他我们就会死，如同我们看见的那些白蜂在冬天来临时的命运。我们必须有保护，因为荒原散发毒气。”

“你怎么知这些的？”

“我不知！”杰克回答，几乎有些恼火。“我就是知这些。”

“好吧，”罗兰温和地安，转而眺望剌德。“但是我们必须该死地特别当心。真不幸他们的弹药还没用尽，而且他们可能还有威力更大的武。我怀疑他们不一定知如何使用，但是这只是增加了风险。也许他们会太兴奋然后把我们全炸上天。”

“上天。”后冷不丁传来低沉的声音。他们扭过看见奥伊正坐在路边看着他们。

8

当晚，他们来到一岔路，一条小路从西边穿与大汇合。大现在已经宽阔许多，路中央许多光亮的黑石把路面分成两——从这儿眺望下去大在远下沉，混凝土大堤竖在路两边，上面爬满裂纹，让旅行者们到一被幽禁的恐慌。他们走到能让他们看见一线开阔平原的混凝土大堤缺停了下来，吃了一顿差人意的便餐。

“你觉得他们故意把路修得这么低是什么缘故，埃？”杰克问。“我是说，有人的确可以这样修的，对不对？”

埃透过大堤缺眺望缓缓延伸到远方的平原，。

“那么为什么呢？”

“不知，小鬼。”埃回答，但实际上他觉得他知原因。他瞥了罗兰一，猜他肯定也心里有数。下沉的大通向用作防御的索桥，小心安置两防御工事就可以控制任何在坡上现的队伍。一旦守城人不迎沿着大向剌德行的队伍，他们就会发起攻击。

“你肯定你不知？”杰克问。

埃冲着杰克笑笑，尽量克制着不去想像可能有什么疯正在城里准备好沿着破烂的混凝土斜坡朝他们扔过来一个生锈的大炸弹。“一儿概念都没有。”他回答。

苏珊娜厌恶地哼了一声。“这条路通向地狱，罗兰。本来我以为我们再也不需要用那该死的鞍了，但现在你最好还是再拿来吧。”他，话也没说地从背包里取鞍。

大的路况非常糟糕，其它像支汇聚来的条条小路也好不到哪里去。他们离索桥更近时，卵石路面换成另一在罗兰看来像是金属、其他人看来像是沥青的路面。路面状况还比不上之前的卵石路面，年久失修、磨损严重，估计自从最后一次保养后还有大量匹货车通行，这个是破坏的主因。路面上碎石参差，走起来都很困难，如果想在上面推苏珊娜的椅就简直荒谬了。

两边的大堤越筑越陡，在他们可以看见一些尖锐细瘦的指向天空。罗兰想到了箭——肯定是人造的型弓箭。但他的同伴觉得那是火箭或导弹。苏珊娜想起从卡纳维尔角①『注：卡纳维尔角（CanaveralCape），位于国佛罗里达州肯尼迪航天中心的发角。国第一艘火箭就是于一九五○年在此发升空的。』发的红石导弹，埃想起了可以从卡车载货平台发的地对空导弹，而杰克则想起藏在堪萨斯平原或无人居住的内华达山区加固导弹井里等战争一旦爆发就会向中国或苏联发的洲际弹导弹。所有人都同样觉得他们正在走一片黑暗悲惨的影，走某个仍被古老却依然大的咒笼罩的土地。

他们这个区域——杰克把它称叉发区——几个小时以后，混凝土大堤从路边消失，同时一打公路岔像蜘蛛网似地从四面八方汇聚，视野再次变得开阔…但这个事实并没有让任何一个人到欣，尽也没人大声说。十字路又挂着另一盏通灯，这回的形状对埃、苏珊娜和杰克来说都很熟，只不过原来应该有的四块镜片玻璃早就已经碎了。

“我敢打赌这条路肯定是世界第八大奇迹，在过去，”苏珊娜说。“但看看现在的样，简直就是地雷区。”

“古老的方式有时倒是最佳方式。”罗兰表示同意。

埃指向西方。“看。”

现在耸的混凝土大堤已经消失，他们前的景象与河岔老人希在喝咖啡时描述的景象一般无二。希当时说：“只有一条轨，人工石支撑。中土先人造的路和墙都是那样。”细直的轨就建在狭窄的金架上，从西方向他们这个方向延伸过来，穿过寄河后城市。建筑简单雅——而且是迄今为止他们见过的惟一没有生锈的作品——但仍然裂痕累累。路程一半的地方一大段架路径直断裂，没下面湍急的河里，只剩下两耸的石，仿佛两互相指责的手指。一段线型的金属车冒面，曾经的亮蓝已经因为斑斑铁锈而失去光彩。从这里看过去，车非常小。

“布莱因就这么完了，”埃说。“难怪他们再也没听见它。肯定是在过河时支坍塌，它也跟着一栽了下去。情况发生的时候它一定正在减速，否则它会飞去，在更远的河岸砸一个炸弹爆炸似的大坑。呃，它还没毁掉时肯定是件不错的东西。”

“梅西说过还有另一辆。”苏珊娜提醒他说。

“没错。不过她也说已经七、八年没听见过了，而泰力莎姑母则说已经十年了。你怎么想，杰克…杰克？回过神来，嘿，回过神来，小兄弟。”

杰克心思全放在河里火车的残骸上，只是耸耸肩。

“你帮了很大忙，杰克，”埃说。“有用的信息——这就是为什么我你。为什么我们都你的原因。”

杰克对埃的话置若罔闻，他心里明白那并不是布莱因。冒面的单轨列车是蓝的，但是他梦见的布莱因是一脏兮兮、甜腻腻的粉红，就像你常吃的那廉价泡泡糖。

同时罗兰拉背苏珊娜的鞍。“埃，把你太太抱鞍。正是我们大家过去亲看个究竟的时候了。”

杰克焦虑的神转到前方的索桥上，他能够听见远方传来幽灵一般的频哼鸣——那是疾风过连接缆索与桥面的钢。

“你觉得过去安全吗？”杰克问。

“我们明天就会知，”罗兰回答。

9

第二天早上，罗兰一行人来到生锈的长索桥桥，隔河眺望剌德城。埃曾经梦想能遇到睿智的长须灵，还保留着的古老技艺能为他们所用，但是现在这个梦想已经消失殆尽。如今靠得这么近，他能够看见整个城市已经千疮百孔，有些街区的建筑要么被烧光要么被炸平，前的景象让他想起牙齿大量脱落的下。

当然，大多建筑还没有倒塌，但那颓废衰败的迹象让埃无端到郁，而连接旅行者与对面钢泥筑成的迷之间的索桥也绝对算不上固耐用。左边的垂直钢松松地耷拉着，而右边剩下的那些几乎被拉得快要折断。桥面由空心的梯形方砖组成，一些已经向上拱起，暴黑内里；剩下的也已倾斜，其中一些只是开裂，但另一些损坏严重，其中断裂的缺甚至能卡车——大卡车。透过缺，他们能够看见寄河泥泞的河岸以及灰绿的河。埃估算桥面中央距离河面大概三百英尺，而且也许这还是保守估计。

锚定主要拉索的大混凝土沉箱引了埃的视线。他觉得索桥右面的沉箱就好像已经从地底被一半，但他决定最好还是不要对其他人提起这个发现；索桥正在来回摇晃，虽然缓慢但仍能察觉得到，这对大伙来说已经够糟糕的了。光是看一他就已经觉得。“好吧，”他问罗兰。“你怎么想？”