他们人数非常多，以至于先队日时策踏过河岔，断后的队直到日落时才离开。他们是这里见过的最后一队人，领就是一名叫大卫·奎克的王——后来从天上掉下来摔死的就是他。他组织了混迹在剌德城外的乌合之众，对任何反对他的人格杀勿论。奎克领导的戈嫘军团并没有试图通过路或桥攻陷剌德城，相反他们在离城十二里的地方另建了一座浮桥，从侧翼攻城。

“从那以后，战火蔓延，”泰力莎姑母总结。“时不时会有人从城里逃来告诉我们零星的消息，唉，零星的消息。现在更加频繁，因为他们说，浮桥已经无人守卫，我以为战火几乎已经熄灭。城里陴猷布人和戈嫘人为了战利品还在相互争斗，只不过我觉得当初跟随奎克王造浮桥的那些人的后代如今才是真正的年轻人了，但他们仍然被叫戈嫘人。而最初剌德住民的后代一定已经与我们一样老，尽他们中间还是有些年轻人，被古老的传说和可能仍存在的知识引而加陴猷布人的队伍。

“两派人宿怨未解，枪侠，所以他们都会想要你称埃的那个年轻人。如果那个肤的女人能生养，即使她被截去双，他们也许不会杀她，因为他们会让她养孩。现在孩已经越来越少，因为尽过去的疾病已经消失，但有些孩还是天生畸形。”

听到这话，苏珊娜激动起来。仿佛要说什么，但却只是喝完最后一咖啡，重新坐回原，继续以刚才的姿势听下去。

“但如果他们想要这个年轻人和女人，枪侠，我想他们更会想要这个男孩。”

杰克弯下腰，又开始轻轻抚奥伊的。罗兰看见他的脸，立刻明白他在想什么：当初山脚下的情景又现了，只不过缓型突变异变成了另一个版本。

“而你，他们只会立刻杀死，”泰力莎姑母又说“因为你是一名枪侠，脱离时代，远离家乡，对两边都没用。但是他们可以捉住男孩，利用他，教育他，让他记住一些而忘记其他。至少他们自己已经忘记当初打仗的原因；况且自那以后世界也已经转换，现在他们只为了可怕的鼓杀戮。其中一些可能还年轻，但是大多数已经半只脚踏棺材，像我们一样。他们所有人都变得愚蠢，活着只是为了打打杀杀。”她顿了一下。“现在你们已经听完了所有故事，你们确定不要绕而行，不要打扰这些人？”

还没等罗兰回答，杰克清晰定地说“说说你知的单轨火车布莱因，还有工程师鲍伯。”

11

“工程师谁？”埃问，但是杰克只是盯着那群老人。

“轨就建在那里，”最后希开回答。他指着远的河说。“只有一条轨，人工石支撑。中土先人造的路和墙都是那样。”

“单轨火车！”苏珊娜声说。“单轨火车布莱因！”

“布莱因带来一切烦恼。”杰克喃喃地说。

罗兰看了他一，但什么都没说。

“现在这辆火车还开吗？”埃问希。

希慢慢地摇摇，一脸张不安。“不，年轻人——但是在我和姑母年轻的时候，它还运行。当我们还年轻、城里战火正兴时。它在现前总会先传来——低沉的嗡鸣声，就像预示着夏日午后的暴雨即将到来——那雷电加的暴雨。”

“唉。”泰力莎姑母神情迷茫，就像在梦。

“接着它就呼啸驶来——单轨火车布莱因在光下闪闪发光，突起的鼻就像你的弹，枪侠。车大概两个距。我知听起来不可能，也许的确不可能（我们当时还很年轻，你得记住，而且这非常重要），但我仍然觉得它就是这么长，因为当它开过来时，整辆车似乎遮住了地平线，然后在你看真切之前就飞速开过！

“有时如果天气糟糕、气压很低，它就像哈罗埃①『注：哈罗埃（Harpy），希腊、罗神话中是女人，而翅膀、尾及爪似鸟的怪。』一样尖啸着从西方开过来。有时在夜晚它开过时会在前方投下一长长的白光，尖啸声能把我们所有人吵醒，那声音简直就像传说里在世界末日能把死人从坟墓里唤醒的号角，就是这样。”

“告诉他们爆炸声，希！”比尔或者尔惊恐地颤声说。“告诉他们每次随之而来的爆炸声，那是地狱里的响！”

“唉，我这就要说，”希的声音透一丝责怪。“火车经过以后总有几秒钟会很安静…甚至有时会隔上一分钟，也许…之后就是地动山摇的大爆炸，地板震动，杯从架上震下来，有时甚至窗玻璃都会震碎。但没有人见过任何火光，就仿佛这是另一个世界传来的爆炸。”

埃用手指轻轻碰了碰苏珊娜的肩膀，等她转过，他的嘴吐两个字：音爆。这很疯狂——他从没听说过任何火车能赶上音速——但只有这样解释才说得通。

她，背回去。

“这是惟一一件我亲见过的中土先人制造的机，”他的声音低沉温柔“如果这不是鬼的杰作，那这世上就没有鬼了。我最后一次亲看见它是在我和梅熙结婚的那个天，那已经是六十年前了。”

“七十年。”泰力莎姑母权威地更正。

“而那列火车开城里，”罗兰说。“从我们来的方向…从西方开来…从森林开来。”

“唉，”一个新的声音乎意料地响起“但是还有一列…一列从城里开的…而且也许那列还在运行。”

12

他们回看见梅熙站在教堂与餐桌间的坛边，正伸双臂，慢慢循声走来。

希连忙慌张地站起，奔到她跟前抓住她的手。她的手臂挽住他，两人站在那里就好像世上一对年纪最大的新人。

“姑母让你在里面喝咖啡的！”他说。

“早就喝完了，”梅熙回答。“味太苦，我可不喜。而且——我也想听听你们聊天。”她颤悠悠地抬起手，指向罗兰。“我想听听他的声音。清亮动听，他的声音。”

“我乞求您的原谅，姑母，”希稍显恐惧地望着这名老妪。“她一直神不守舍，这么多年从未好转。”

泰力莎姑母瞥了一罗兰。罗兰微微。“让她过来加我们吧。”她说。

希边责备边牵着她走过来。梅熙只是倔地抿着嘴，扭过，空的神越过他的肩膀投向远方。

等希扶她坐稳，泰力莎姑母倾过问“现在你要说些什么，女士，或者刚刚你只是随便说说？”

“我听得一清二楚。我的耳朵就像从前一样锐，泰力莎——更加锐！”

罗兰伸手摸摸腰带，从里面掏一个弹药筒，手一挥向苏珊娜掷过去，苏珊娜正好接住。“是吗，女士？”他问。

“当然，”她扭面向他回答“足够锐，能听见你刚刚扔了个东西。扔给那个女人，我猜——那个棕肤的女人。一件小东西。是什么，枪侠？饼吗？”

“差不多，”他微微一笑。“你的确听得清楚。现在跟我们说说你刚刚那句话是什么意思。”

“还有另外一列单轨火车，”她说“除非这是同一列火车，运行不同线路。要么就是另外一列火车运行不同的线路，两者都有可能…无论如何，那是七、八年以前了。我以前一直能听见火车呼啸地开城市，开向远的荒原。”

“胡扯！”白化病兄弟中的一个脱而。“没有任何东西开去荒原！那儿什么都活不成！”

她转过脸面向他。“火车是活的吗，尔·塔德贝里？”她反问。“机会生病、咽痛、呕吐吗？”

埃想说，呃，有一这样的熊…

但他又想了一会儿，决定还是暂时不要嘴为妙。

“那么我们一定也能听见，”另一个兄弟仍旧激动地持。“那希一直说的大爆炸声——”

“这列火车没有爆炸声，”她承认“但是我能听见另一声音，就好像霹雳在近闪过后传来的低沉嗡鸣。当劲风从城市里过时我就能听到这个声音。”她抬起下，又补充：“我也的确听到过一次爆炸声，从很远、很远的地方传来。就是那天晚上查理暴风来袭，差儿掀翻了教堂的尖。当时那爆炸肯定距离这里有两百距，也许两百五十距也说不定。”

“瞎说！”双生兄弟齐齐反驳。“你肯定吃错药了！”