枪侠站起，酒杯举过，接着微微垂下，仿佛在沉思。河岔居民们尊敬地凝视着他，杰克觉得目光中还夹着一丝恐惧。过了一会儿，他抬起。“让我们为大地杯，为逝去的光杯好吗？”他提议，激动让他嘶哑的声音微微颤抖。“让我们为过去的团圆、远逝的朋友杯好吗？让我们为聚一堂的旅伴杯好吗？这样行不行，老妈妈？”

杰克看见泪从她中，但整张脸庞仍然因为喜悦绽放灿烂的笑容…霎那间，她几乎变得年轻。杰克看着她，非常惊讶，自己也被烈的喜悦染。自从埃把他从通里拉来，他第一次到埋在心中的看门人的影真正消失了。

“唉，枪侠！”她说。“说得好啊！这些话足以让我们开饭了！”她举起杯，一饮尽，罗兰接着也杯。埃与苏珊娜跟其后，只是喝得没那么猛。

杰克尝了尝杯中酒，没想到自己喜这个味——并没他想得那么苦，而是又酸又甜，有像苹果。但他几乎立刻就到酒劲上来，只好小心地把杯放在了一边。奥伊嗅了嗅，退了回去，鼻重新搁在杰克的脚踝上。

围在旁边的老人——河岔最后的居民——纷纷鼓起掌来。许多人和泰力莎姑母一样，忍不住开始啜泣。接着他们拿到其他的玻璃杯——不够致，但堪堪能用。无垠的草原天空，在漫漫夏日的午后，聚会真正开始。

7

埃觉得那天的饭菜是自从他儿时神秘的生日大餐之后最味的一顿。小时候那次，他妈妈了一桌他最吃的菜——馅糕烤土豆，甜玉米，旁边着香草冰淇淋鬼糕①『注：鬼糕（Devil-sFoodCake），一甜，相对于白成的较松的白天使糕，鬼糕则有的巧克力或可可的香味和颜，质地也比较密实。』。

让埃兴奋的当然是呈现在前的各式不同的佳肴——尤其是经过这么好几个月只能吃螯虾、鹿以及一罗兰保证能吃的绿植之后——但还有另一个原因；他注意到杰克也吃得狼吞虎咽（还不忘时不时扔给蹲在脚边的貉獭一块吃的），而他来到这个世界还不到一个礼拜。

大盆大盆的炖菜（野浸在稠的里以蔬菜）、一盘盘新鲜炉的饼、一罐罐白甜油、还有一碗碗看似菠菜叶的绿叶菜…但又不完全是菠菜。埃从来不喜吃蔬菜，但仅仅尝了第一就好像打开了某个闸门，让他觉无法餍足。每菜都极对他的胃，但他对这绿叶菜的喜已经变得近乎贪婪。他看见苏珊娜吃着这些绿叶也是一碗接着一碗。最后他们四个人足足吃了三碗绿叶菜。

老妇人和白化病兄弟把碗碟收拾净后端上两盘垒起的大糕和一碗鲜油。糕散发甜腻的香味，让埃觉得自己已经来到天堂。

“只有野油了，”泰力莎姑母不无遗憾地解释。“再也没有了——最后一也在三十年前被宰了。野油肯定不是最好的，但总比什么也没有，上帝啊！”埃发现原来糕里夹满蓝莓，这比他以前吃的所有糕都要味。连吃了三块以后，他向后仰了仰，一个饱嗝从嘴里冒来，他赶捂住嘴，内疚地向四周张望。

梅熙，那位盲老妇，声说“我听见了！有人对厨师表示了谢，姑母！”

“唉，”泰力莎姑母大笑。“是嘛！”

上菜的两名老妇又回来，一个捧着一个冒气的罐，另一个托着盘，几个实的瓷杯垒在托盘上，看上去摇摇坠。

泰力莎姑母坐在桌首，罗兰坐在她右手边。罗兰俯过在她耳边说了什么。她仔细倾听，笑容稍稍隐去，然后。

“希，比尔，尔，”她说。“你们三个留下。我们要与枪侠和他的朋友们谈谈话，因为他们今天下午就要离开。其余的人带着咖啡到厨房里去，也不要说话了。走之前注意礼节！”

比尔与尔，这对白化病双兄弟，继续坐在桌脚。其他人排成一行，从罗兰他们边经过，每个人都和埃、苏珊娜握了握手，然后亲吻杰克的脸颊。杰克有礼貌地接受了亲吻，但是埃看他既惊讶，也有些尴尬。

当众人经过罗兰时，他们都在他面前跪下，亲手摸摸从他挂在左的枪里戳来的左枪檀木枪把。他双手搭在他们的肩膀上，亲吻他们的额。走在最后一个的是梅熙，她伸手环抱住罗兰的腰，在罗兰脸颊上印下一记响亮的吻。

“上帝永远保佑你，枪侠！假如我能看见你该有多好！”“注意礼节，梅熙！”泰力莎姑母厉声说，但罗兰没有理会，他向盲老妇俯下。

他温柔定地握住她的双手，抬起到他的面颊。“用手看我吧。”他边说边闭上了睛，而她用刻满皱纹、因为关节炎而变形的手指轻柔地抚过他的双眉、脸颊、嘴和下。

“唉，枪侠！”她微微叹息，仰起空的窝对准他淡蓝的眸。

“我看得很清楚了！你的脸很英俊，但也充满哀伤与烦恼。我为你和你的伙伴忧虑。”

“但是能有缘相见已经很让我们兴了，不是吗？”他说完在她光、写满忧虑的额上温柔地印下一记亲吻。

“唉——是啊。是啊。谢谢你的亲吻，枪侠。我从内心里谢你。”

“走吧，梅熙，”泰力莎姑母的声音稍稍柔和下来。“带上你的咖啡。”

梅熙站起，那个拄拐杖、装假的老人牵住她的双手放到他腰带上。她对罗兰和他的伙伴最后行了一次礼，然后由他牵了去。

埃了睛，竟然发现有。“她是怎么瞎的？”他嘶哑地问。

“土匪，”泰力莎姑母回答。“用烧红的烙铁的，他们的。他们说因为她神无礼。二十五年以前了，那是。喝咖啡吧，你们都喝！的时候味不好，但冷下来就更像泥浆。”

埃把杯举到边，尝试地小啜一。虽然他不会很过分地将其称泥浆，但这也绝对不是什么蓝山拼咖啡。

苏珊娜尝了一她的，显惊喜的样。“啊，这是苣！”

泰力莎瞥了她一。“我知那不是。我只知这是柯，柯咖啡，自从我被那个女人诅咒之后就只有柯咖啡了——那个诅咒很久以前就已经消失。”

“您到底多大年纪了，夫人？”杰克突然问。

泰力莎姑母诧异地看看他，然后嘎嘎大笑起来。“实际上，少年人，我自己都不记得了。我记得也是在这里庆祝了我的八十岁生日，但是当时草坪上坐了五十多个人，而且梅熙那时还没瞎。”她的光落在伏在杰克脚边的貉獭上。奥伊并没有从杰克的脚踝上挪开鼻，但他抬起镶金边的睛看着泰力莎。“一貉獭，上帝啊！我好久好久没有见到过貉獭和人呆在一起了…以为它们已经忘记了过去与人同住同行的日。”

白化病兄弟中的一个弯下腰拍拍奥伊，奥伊倏地躲开。

“以前他们还能牧羊，”比尔（或者也许是尔）对杰克说。“你知吗，年轻人？”

杰克摇摇。

“他会说话吗？”白化病人又问。“过去有些貉獭会说话的。”

“是的，他会。”他低看看这貉獭，陌生人的手一离开他就回到了杰克脚边。“说你的名字，奥伊。”

奥伊只是愣愣地盯着他。

“奥伊！”杰克又叫了一声，但奥伊还是一声不吭。杰克有些懊恼地看看泰力莎姑母和白化病兄弟。“呃，他的确说话…但是我猜他大概只有想说的时候才会开。”

“那个男孩看上去并不属于这里，”泰力莎姑母对罗兰说。“他的穿着很奇怪…他的睛也很奇怪。”

“他来这儿还没多久。”罗兰冲着杰克微微一笑，杰克迟疑地回应了一个笑容。“一两个月以后，就不会有人觉得他奇怪了。”

“噢？我怀疑，真的怀疑。他从哪里来？”

“很遥远的地方，”枪侠回答。“非常远。”

她。“那么他什么时候回去？”

“永远不回去了，”杰克回答。“这里就是我的家。”

“那么上帝怜悯你，”她说“因为在这个世界太已经落下，永远不再升起。”

这句话让苏珊娜到一阵不安，一只手住腹，仿佛她胃里难受。

“苏希？”埃问。“你还好吧？”

她试图挤一丝笑容，但非常虚弱；平时的信心与沉着就好像在此刻弃她而去。“是的，当然。只是起了些疙瘩，没什么。”