了漫长的苦难历程，他们懂得其中的艰难险阻，而外人却是无法理解的。

谢尔曼也没有给胡德以准备停当来行反攻的机会，就在联盟军撤换指挥的第二天，他的队立即攻打了并占领距亚特兰大六英里的小镇迪凯特，截断了那里的铁路，这条铁路是亚特兰大与奥古斯塔、查尔斯顿、威尔明顿和弗吉尼亚联络的通线，所以谢尔曼的这步棋是给了联盟军的一个致命打击。亚特兰大人喊要立即行动起来！行动的时刻到了！

于是，在一个酷的七月下午，亚特兰大人的愿望实现了。胡德将军不仅仅死守奋战而已。他在桃树沟对北方佬发起了猛烈的攻击，命令自己的队从战壕里冲，向人数超过自己两倍北军冲去。

人人胆战心惊地祈祷胡德的突击能把北方佬打回去，谛听着隆隆的大炮声和噼噼啪啪的步枪声，它们尽距市中心还有五英里，但已经响亮得几乎像在邻街一样了。人们在听到排炮轰击声的同时，还能看见烟雾像一团团低垂的白云似地在树林上空腾起，不过好几个小时里大家并不了解战斗行实际情况。

直到傍晚才传来第一个消息，但这消息自相矛盾，很不明确，而且令人害怕，因为它是由最初几小时内受伤的士兵带回来的，这些伤兵有的成群、有的孤零零地陆续散回来，轻伤的搀扶着重伤的，一瘸一拐地走着，很快他们便形成了一滔滔不绝的人痛苦地涌城来，向各个医院涌去，他们的面孔被硝烟、尘土和汗渍污染得像黑人似的，他们的创伤没有包扎，鲜血开始凝结，苍蝇已在周围成群飞舞。

姑妈家是最先接纳伤兵的几人家之一，这些伤兵是从城北来的，他们一个又一个蹒跚着来到大门，随即躺倒在青草地上，大声呼唤起来：“！"姑妈和她的一家，在那整个炎的下午，包括白人黑人，都站在太底下忙着提来一桶桶的，来一卷卷的绷带，分送一勺勺喝的，包扎一个个创，直到绷带全用完，连撕碎的床单和巾都用光了。姑妈已完全忘记自己一见鲜血便要倒的病，竟一直工作到她的小脚在那双更小的鞋里胀起来再也站不住了为止。甚至大腹便便的媚兰也忘记自己一样，后来，她终于倒了，可是除了厨房里那张桌，没有地方可以让她躺下，因为全家所有的床铺、椅和沙发都被伤兵占了。

在忙中大家把小韦德忘了，他一个人蹲在前面走廊的栏杆后边，像只关在笼里受惊的野兔，伸脑袋窥看着草地，两只恐惧的睛睁得圆圆的，嘴里呤着大拇指，正在打嗝儿，思嘉一看见便大声喝：“到后面院里玩去！韦德·汉普顿，"可是他被前这混的情景所困惑，到可怕了，一时还不敢到后院去。

草地上横七竖八地躺着人，他们已浑疲乏得不能再走，伤势重得无法挪动了，彼得大叔只好把这些人一个个搬上车，送到医院里去，这样一趟一又一趟地赶车，得那匹老也大汗淋漓，于是米德太太和梅里韦瑟太太才把她们的车送了来，帮着一起运送，车由于满载伤兵，压得下边的弹簧歪歪扭扭，嘎嘎作响。

接着，在盛夏漫长的黄昏里，连绵不断的救护车从战场上一路开来了，同时还有供应门的运货车，上面盖着溅满污泥的帆布。再后面是农场上的大车、车乃至被医疗团征用的私人车。它们从姑妈家的门前经过，满载着受伤和垂死的人在坑坑洼洼的大路上颠簸着行驶，鲜血一路个不停，滴落在燥的尘土里。那些开车的人一看见妇女们提着桶拿着勺在张望就停下来，随即发了或或低的一片呼喊声：“啊！"思嘉捧着伤兵颤拌的，让他们焦裂的嘴喝个痛快，接着又把一桶桶的浇在那些肮脏发烧的躯上，也裂开的伤中，让他们享受到暂时的舒适。她还踮起脚尖把勺送给车上的车夫，一面胆战心惊地询问他们：“有什么消息？

什么消息？”