，东家还没死呢！”瑞止住哭，推开茂才的房门，坐下来听大家讲了一遍，对长栓：“快东西给我吃，我饿了！”大家看着他，都觉得他有没心没肺。瑞笑：“你们怎么这么看着我，东家没事儿，东家死不了！”长栓生气：“你知个，朝廷有期限，拿不银东家的命就保不住了！”瑞：“错！朝廷向乔家要的是银，不是东家的命，拿不到银他是杀不了东家的，倒是你给他到了银，东家的小命倒危险了！”茂才不觉心一惊，猛地转回来看他，失声：“瑞，你说什么！”瑞接过伙计递过的火烧吃起来，笑着：“孙先生，我说东家这会儿死不了，懿贵妃那么贪财，得不到银，她怎么舍得杀东家呢。你们说是不是？”

众人想想，真是这个理，心忽然松下来。茂才吃惊地看着瑞：“瑞快说，下面呢？”瑞笑：“孙先生，你是活神仙，怎么问起我来了？下面的事情是秃上的苍蝇，明摆着的，继续想办法银，不过也不一定非那么多银！”“你是什么意思？”长栓又叫起来。“我有一计，咱们要保东家的命，就不能朝廷要多少银，就给他多少银。咱们想办法一分银，再欠他一分。为了这一分欠银，朝廷就不能杀东家了。”茂才叫：“瑞，好小，有你的！这么一说，我们这些日都是白白地发急了！你说得对，我们不急，朝廷就急了，他一急，我们就可以和他们讨价还价，东家的命也可以保住了！你小，以后我得称你是活神仙了！”

大家一下放下心来。果然此后几日，王显王大人反倒派员来曹掌柜了。曹掌柜照茂才的嘱咐，和他大哭其难，终于将全罚银降到八百万两，此次只六百万两，剩余的二百万两等致庸放来，乔家再分两次清。这时茂才：“现在各银回起来，我们还差三百万两，能不能救东家，就看能不能到这三百万两银了！”

何家。盛掌柜以为雪瑛已把乔家的事情忘了，没想到过了几日，他却又被雪瑛叫了过去。“乔家的生意去了吗？”雪瑛悠悠地问。“听说还没有。”盛掌柜答。“现在还有人要他们的生意吗？”雪瑛又问。“好像没有。”盛掌柜，他又摸不准这位东家的心思了。“你去把它下来，要多少银给多少银！”“东家！”盛掌柜大叫一声。“你怎么了？”雪瑛惊讶地看着他。“我…东家原先不让我乔家的生意，现在又要我…”雪瑛面一变，怒：“我什么时候不让你乔家的生意了？我是不让你和别人一起乔家的生意，我是要一个人把乔家的生意下来！去办吧！记住，不要让他们知是谁了他们的生意！”

第二天，当曹掌柜和这位自称广东商人的盛掌柜在合约上签上自己的名字时，老觉得这是一场梦。可是银票很快付了，生意呢约好三天后接。盛掌柜走后，曹掌柜看看众人，大家也都在看他。玉菡听到消息上赶到，望着伤心的大家，笑着：“留得青山在，不怕没柴烧，大家就不要难过了，咱们快去银，救二爷！”大家一下醒悟过来。银票当天就了藩库，致庸却要到第二天才能狱。刑的判词是：“乔致庸勾连长，事有因，查无实据，着即勒令还籍，不得境。另自当年始，每年向朝廷缴付一百万两银以助军用，直到朝廷大军平定长之年止。”

朝廷同时传谕，地方各省每年缴付给朝廷的官银是朝廷命脉，国家的本，不能再让票商染指。有违旨者，一律严惩不贷！

致庸被长栓和瑞从天牢里抬时遍鳞伤，昏迷不醒。对于已经发生的事情，他什么也不知。只是到了这时，玉菡、茂才、曹掌柜等人才忽然意识到，再过一日，等他们向广东商人付了生意，除了祁县乔家堡的那一座老宅，乔家真的一无所有了。

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