、茶一起上船，准备到江北拓土茶。耿于仁为人极是豪，他听说致庸要买茶山，当即就从茶款里又三十万两银借给他，且亲自带船队一直护送致庸一行人了湘江，才与他们依依惜别。

船队昼夜不停，破狼行。一夜，致庸正在舱内和衣而眠，前方江面突现几条大船。众人大为张，长栓跑舱内急：“二爷，不好，前面碰上了长！”致庸大惊：“不可能！没听说长已经打到这里！”他快快走上船，和茂才一起朝前方张望。前方大船越来越近，众人不及应对，一群兵丁已经上茶船，连拉带拽地将致庸等人带上大船。

致庸连声抗议，但被推倒在地。只听船威声四起：“抬起来！”致庸一抬，大吃一惊，只见胡沅浦和胡叔纯正在一张手绘的地图前研判军情。胡沅浦认了致庸，赶下令众人放开。

当下致庸与茂才过来向胡大人见礼，当日太原府匆匆一别，不料今日竟然在这境下碰面，众人一时皆慨不已。一阵寒暄过后，胡沅浦笑：“我们四个真是有缘呀。看来古人讲的，人生不相见，动如参与商，此话不确了！”众人皆大笑起来。胡叔纯也：“前几天左宗棠告诉过我，说你们有于茶路阻隔，茶民失业，便以犯险，想救民于火，真是令人佩服啊！”致庸连称不敢当，接着赶问起左宗棠，不料却被告知他恰巧过江办理公务去了。

四人又聊了一会，胡沅浦捻须赞：“乔致庸，本帅得到左宗棠这样的左膀右臂，说起来还应该谢你呢，他说是你这次南下买茶改变了他一生的选择，决心下山为朝廷效力！”致庸连连摆手：“不不不，大帅，左公言过了，他才是一句话就帮我破了迷津，尽享江南江北两地的茶利，解更多茶民之忧！”胡沅浦哈哈大笑：“乔致庸，不，我这会儿该叫你乔东家了，你不能再走科举之路，为朝廷效力，我一直觉得可惜，可现在我又不再为你为朝廷那么惋惜了。就是你了商人，也没有忘记济世救民，仍然是书生本啊。”

此次与胡沅浦照面，致庸一行大为受益，官兵一直将茶船队护送到了长江。胡沅浦劝：“乔东家，你这么大一个船队，再往前走就要长江，那里是长的地盘。你要三思，不如先留在我这里，哪天我打败了长拿下了武昌城，你再走！”致庸婉拒：“谢大帅，那可不行，我和相与商家有约在先，要是致庸半年之内不能贩茶回到山西祁县，九个月内不能将这批茶运到外蒙古的恰克图，我就在众商家面前失了信，要倾家产的！”胡沅浦盯了他一：“你真的要朝前闯？”致庸笑笑：“大帅，都说长的军如何厉害，我看也未必。来时我们趁着夜黑，轻轻松松地就过了江。我观察过了，江边那么多芦苇丛，到都有我们的藏之，就是万一撞上了长的大船，我们也能避过去！”

胡沅浦：“乔致庸，我要是不放你走，就成就不了你的一番壮举。好，我不留你，不过沿途还是要小心，不可大意！真要是走不了，就还回来！”致庸拱手致谢，就要告辞。胡沅浦又取一封蜡：“我为你专门写了一纸关防，封在里面，你带上，沿途要是遇上官军，拿给他们看，他们就不会难为你了！”致庸接过，自是千恩万谢。

胡家弟兄当下与他们拱手告别。致庸又：“二位大人，致庸告辞之前，想向二位大人讨一样东西！”胡沅浦一愣，却见致庸指着他前挂着的单筒望远镜。胡沅浦想了想，笑：“这可是德意志国产的东西。罢了，看在你我有缘的份上，本帅就送给你了！”致庸喜不自胜接过，这才正式告别起锚离去。