不等荀回答，他接着吩咐：“瑞，快把这位爷请起来！”瑞上前拉吴商人，吴商人赖在地下不起，越发哭得厉害。荀看着他话中有话：“东家，这是吴东家，东城有名的商号万利发就是他的生意，专和蒙古牧民打，经营活活羊，外加张羊，可有的是银！”致庸微微一笑：“吴东家，你有什么难，站起来讲。你老是这么哭，我也不明白怎么回事呀。”说着他问荀：“这位爷一共欠了多少银？”荀翻账簿：“去年三月，吴东家借复盛公钱庄银八万两羊生意，说好三个月，月利二厘五，一个账期外加一厘二，这都过了一年了，整整四个账期，他一直拖着没还。”

吴商人还在地下哭：“乔东家，我不是不还哪，我的生意赔了，我让人家给骗了，八万两银的羊卖去，分文没有收回来呀。你看看我现在这个样，生意砸了，没钱还账，一家人吃的也没有，我一天到晚净想黄河的事了！”致庸想了想：“好了好了，你站起来说，你家里这会儿到底还有什么？八万两银呢，你总得还什么吧？”吴商人听了意思，抬拭泪装作可怜：“我家里…我家里除了一房，供家人遮风避雨，再没什么了。”一旁的二掌柜忍不住话：“东家甭听他的，有人说他特有钱，不行就和他上衙门打官司！”致庸看他一：“说什么呢！我们生意人家，因为几个钱就和相与打官司，以后谁还敢和你来往？”吴商人偷觑致庸和二掌柜，暗暗以为得计。致庸：“啊，吴东家，那我问你。你可是欠我八万两银，这不是小数目啊。你没有银，我又不能要你的房，让你一家大小宿街，那你说说家里还有什么可以还我？”吴商人搔作愁苦状：“我…我现在穷得每天提着个破箩筐沿街叫卖生仁，除了房，就这只箩筐了。”说着他又哭起来。致庸赶：“那好，我信了你，明日你把箩筐拿来，再给我磕个，咱们的账就两清了，行不行？”吴商人哭声立停，不相信自己的耳朵，脸上现惊诧的表情：“乔东家，您的话当真？”致庸：“当然是真的！我说过不算数的话吗？”二掌柜此时忍无可忍：“东家，这可是八万两银呀！”致庸装作很不兴：“八万两银又怎么样！和人命比起来，这算不得什么！”说着对吴商人：“好了，你走吧，别忘了明天这时候，把箩筐给我送来，咱们磕清账！”

吴商人兴得：“好的，乔东家，怪不得人都说你是活菩萨！我明天一准把箩筐给乔东家送来，再给乔东家磕。我…我走了！”说完他爬起来，忙不迭离去。致庸脸一沉，吩咐瑞：“门盯着这个姓吴的，看他去了哪里，了什么，回来告诉我！”瑞，应声而去。

且说这瑞跟着吴商人串巷，一直跟了包最有名的烟之地梨香院。一间富丽堂皇的小包间内，吴商人的声音隐约传来，瑞四下看了看，慢慢把耳朵贴在门上。只听吴商人在那里调笑：“心肝儿，这么大一锭银，连我爹都舍不得送，今儿送给你了。”那女一阵狼笑：“瞧你这一打扮，够臭的，还有银孝敬我，真不易啊。”吴商人笑：“我的儿，你知啥？甭嫌我这一衣裳破烂，这叫行。今儿我穿着它，白挣了八万两银！…人都说他们乔家人是糊涂海，今天我一试，果然不假！老甭说八万两银…”

瑞毕竟年纪轻，听到这里，一时兴起，猛地推开门闯去。那女在床上尖叫了一声，吴商人也吓了一，急问：“你…你是谁？”瑞盯了吴商人一，确认后，哈哈笑着歉离去，他走了老远，还听见背后隐约传来吴商人好一阵咒骂。

第二日一大早，吴商人果然来到，又要咧嘴装哭。致庸手一摆，问：“箩筐带来了吗？”吴商人，把箩筐放在他面前。致庸看着箩筐：“哎哟，我怎么看怎么都觉得这个箩筐不一般呢。”他对茂才及荀等招呼：“你们都过来看看，这不是一般的箩筐，这个箩筐价值连城啊。”吴商人脑门上开始汗。致庸回：“哎对了，吴东家，不是说还要给我磕吗？磕吧。”吴商人如蒙大赦：“乔…乔东家，我磕了一个，咱们的账真的两清了？”致庸很认真的样：“对呀，我乔家几代经商，守的就是个信义。我说过的话怎么能忘了呢，磕吧，磕了咱们就清账了！”吴商人急忙趴下磕。致庸端坐着：“好了，也磕了，箩筐我也收下了，你走吧，咱们的账清了！”吴商人不起来，仰着：“乔东家，咱们可是君一言，驷…”

致庸笑笑，从袖筒里取借据，递给吴商人：“你可以在这里当众烧掉！”吴商人一怔，赶接过借据，哆嗦着手放在火上燃，脸上禁不住现喜。一抬，却发现众人都用憎恶的目光望着他。吴商人尴尬地笑着，一步步后退，不料在门槛摔了一跤，爬起来一溜烟跑掉了。