似乎变了一个人，他发辫纷，两通红，下还留着青圈，然而却神采飞扬，透着一奇异的神，心中暗暗吃惊。邱天骏：“你，上去醉风酒楼，订二十桌酒席，给全包的相与发帖，我要请他们，将今天的事情公开去，当着众人向乔东家致谢！”崔鸣九大惊：“东家，这…今天的事对我们达盛昌是奇耻大辱，怎可公开讲去…”邱天骏摇慨然：“错了！我想了半日，终于明白了，只有这样，事情才不会成为我达盛昌永远抹不去的丑闻！达盛昌和邱天骏要想在乔致庸面前重新抬起来，只能这么！”崔鸣九呆呆地望着他。邱天骏继续：“我要借这个机会，公开乔致庸对我达盛昌的恩德；我还要在包众商家中一个响应乔致庸的号召，重建商界的秩序，再立诚信第一的行规。那时达盛昌今日之败就会因为我的光明磊落变成一件商界的谈，连乔致庸都会敬佩我几分。我绝对不能让乔致庸在包城里独享诚信和宽厚待人之！”崔鸣九好歹听明白了这几句，赶着去办。

致庸会意，摆摆手示意顾天顺先退下去。看顾天顺走远，致庸“啪”一掌击在桌上，忍无可忍：“茂才兄，自打复字号陷绝境，我就在想，自我祖父贵发公开始，乔家在包就广施仁义，以吃亏为福，向来和相与都得极好；这次了这么大事，达盛昌把复字号都装去了，为何竟没有一个相与来给顾大掌柜、给我大哥透一声信儿？我们乔家到底在包了什么伤天害理之事！”茂才默默了。

第二天一大早，致庸、茂才由荀引着到了齐三斗的家中。齐三斗一见他们，当场跪下磕。致庸赶把他扶起：“昨日醉酒不方便，到底何事，你只开明说。”齐三斗泪：“乔东家，我借了复盛公钱庄五十两银本钱，发卖一针线脑，说好了一个月二厘五的利，三个月归还，可是银一借回家，父亲就生病，拿去吃药，全掉了。可叹我父亲人也没保住，银又亏了，现在家里一无所有。顾大掌柜见我迟迟不还钱，便说要收了我家的房。乔东家，欠债还钱自是天理，但求东家抬贵手，再宽限些时日，暂时不要收房，留着这几间破草屋给我和有病的老娘藏个…”

致庸大惊：“你家中还有一位生病的娘亲，顾掌柜他们就…”齐三斗，哽咽地指指内屋：“老娘卧床，否则也当拜见乔东家。”致庸：“如何是她拜见我，当然是我等年纪轻的拜见她。”齐三斗一愣赶：“哪里敢啊，只怕里面太埋汰，脏气冲了乔东家。”

致庸摇，径直一掀门帘了里屋。只见一老妪在炕上躺着，直气，费力地抬向外：“儿，是谁来了？有没有捎来吃的？”齐三斗看致庸一，惭愧地低下。致庸圈一红，走上前去，拉着老妪的手：“大娘，我是乔致庸，是你儿生意上的相与，我看你老人家来了。”“你是谁？我儿生意上还有你这样的相与？”老妪颤抖地摸索致庸的手，忍不住落着泪又：“看看我们这个家，被我们两个老病人拖累的，也没什么东西招待你，你坐呀！”“好的好的，大娘，你多保重。”说着致庸放下老人的手，扭走了来。

一内屋，致庸便怒：“你们家都过成这样了，我们还向你那五十两的欠银，简直不是东西！这样吧，那五十两银的本利我不要了，这里还有二十两银，你拿去给老人治病，不够了还去复盛公找我！”说着他将银往齐三斗怀里一，转就走。齐三斗大惊，赶上去给他跪下哭：“乔东家，您真是我的救命恩人！我没有别的，只有一穷心，就让我给您磕个！”致庸猛地拉他起来，圈红：“兄弟，别这样，咱们都是生意人，你不过赶上了背字，以后你转了运，兴许会比复字号还大的买卖，到那时候你有了钱，也会像我一样待你的相与，是不是？”齐三斗闻言激动：“乔东家，我一定记住您的话，好好给母亲治病，以后好好生意，有了钱一定还复字号的银！”致庸鼓励地笑：“那好，咱们一言为定，我等着你发起来，还我银！”

致庸回到复盛公，顾天顺便急急赶来，一门，见致庸目光冷冷扫来，咽下了要说的话，换了个吻：“东家，门又来一个范相与哭穷，这次是一千两银，您看如何是好？”致庸没声。茂才微笑：“这事好办，你打发荀去理就得了，他今天和东家一起的门，知东家的心思。”顾天顺一愣，看看致庸，致庸面无表情地冲他了。顾天顺转退下。致庸看着茂才：“你是不是觉荀可用？”茂才，但忽然又摇摇。致庸笑：“试玉要烧七日满，辨才须待三年期。茂才兄的意思是不是还要看？”茂才：“也不全是。即使他可用，也要看你能否留住他。”一句话提醒了致庸。

“外的风情毕竟与中原大为不同啊！”致庸和茂才一边在街上逛着，一边忍不住慨。茂才笑笑，把目光投向路边晒太的几位老人。致庸心中一动，径直走上前去，施一礼，与他们攀谈起来。致庸只说自己是山西来的客商，想跟复字号些生意，来打听一下复字号的碑如何。这些老人闲来无事，七嘴八地讲起来：“这复字号可不比从前啦，这年，世风日下，人心不古…”“像当年复字号老掌柜乔贵发那样，你买一斤胡麻油他给你一斤一两的事，再也不会有了…”一个老人说得起劲，将手中拐杖在地上敲得咚咚响：“告诉你，就这一阵，连复字号卖的胡麻油都不香了，掺了假！”旁边一个老人附和：“是这样！昨晚上我儿媳妇还说呢，怎么这复字号通顺店的胡麻油一陈年棉籽油的味儿！”致庸听得又惊又怒，向几位老人一躬到地。刚要走，却见一个老人赶上几步拉住他又叮嘱：“年轻人，我多说一句啊，你跟现在的复字号生意可要小心了…”致庸连连称谢。