活来医。曹爷，你刚才说致庸要和你一起去借银？”曹掌柜，曹氏果断：“明天亲戚们都来吊孝，致庸不能离开，后天…后天你就给致庸引路，去太谷陆家借银！”曹掌柜吃惊地望着曹氏：“太太，您是说让二爷直截了当地去陆家借银？”曹氏带伤：“对，乔家到了山穷尽的地步，瞒是瞒不了人的！不我们去谁家提亲，人家都会明白这是变着法儿借银呢。一开始我和你两个走的就是一步死棋，可是让致庸亲自去，这步棋说不定就能走活！”

曹掌柜击掌：“太太，我明白您的意思了！致庸东家无论人才、品貌、学问，都是不错的，以借银为名，让陆老东家看看这个人，然后咱们再托人上门求亲，说不定就…”曹氏叹息：“不错。我们家缺的是银，太谷陆老东家千挑万选，是要为他们家的小挑一个一等的好女婿。要把这步死棋走活，只有靠致庸自个儿了！”

曹掌柜激动起来：“太太，我明白了，今儿我就打发人去太谷陆家预约，后天我和致庸东家一起去拜见陆东家！”曹氏顿了顿，又哑声：“曹爷，有件事我要再说一遍，致庸心上有个人，就是我们能把这件事说成，他自个儿愿不愿意还难说呢。我这么不过是为了救乔家，尽人事听天命。事情没眉目以前，一定不能让致庸察觉到半蛛丝迹！”曹掌柜愣了一下，佩服地看着这个饱受命运打击，却依旧不屈不挠的柔弱女人，应声退下。

曹氏依旧一个人站着。过了一会儿，张妈悄然来.有担忧地看着曹氏，小心：“太太，您有事找我？”曹氏转温言：“张妈，你坐下。”张妈赶：“太太有事就吩咐张妈，我不敢坐。”曹氏叹了气：“张妈，你跟我多少年了，现在有件事我要托付给你去，除了你我两个人，谁也不能知。”张妈连连：“太太，只要您吩咐…”曹氏从腕上取下一只玉镯：“明儿你当着众人给我告个假，就说娘家有人病了要回去看看，然后去把它当了，能当十两银，你去北面山里帮我寻一座草屋小院，不要好，能遮风避雨就行。”张妈大惊：“太太，不是要给二爷娶亲了吗？据说东还有银车要回来…我们家真到了那个地步？”曹氏竭力忍住泪：“你就先去办吧，有这个准备总比没这个准备要好。如果这个家一定要败，我也不能不给致庸和景泰留一个藏的地方。记住，万一有人问起来，不要说买主姓乔。孙不孝，辱没了祖宗，我们不再姓乔！”张妈泪接过玉镯：“太太，我记住了。”曹氏轻轻咳嗽了两声：“还有，要给致庸娶亲的事，你知就是了，再不要透半风声！”“太太，我懂！”张妈连声答应，接着匆匆将玉镯藏起退。曹氏虽面容刚，尽量不让里的泪溢，人却如虚脱般连连摇晃，只得赶坐下。3

江家内宅中，一贯慈眉善目的江母，正对着由两个家人扶的江父大发雷霆。瘦竹竿般的江父喝得酩酊大醉，在躺椅上几乎动弹不得。江母一边和李妈收拾他的呕吐，一边怒：“看看你，生意也不正经，家里都快揭不开锅了，大中午的你就跑去喝成这样！”江父突然大睁着睛寻找，哈哈大笑：“雪瑛，雪瑛在哪里？”江母嘟哝：“雪瑛不是让你关在绣楼上了吗？你找她嘛！”江父醉醺醺：“我要给我的闺女喜！男大当婚，女大当嫁，雪瑛也不小了，今儿我这个爹给她应下了一门好亲事！”江母大惊，赶让李妈退下，问：“老爷，你说什么呢！”江父大着：“我说我今儿给雪瑛应下了一门好亲事！”江母闻之气急：“你，你又在胡说什么？”江父下一茶，哈哈笑：“你知今儿我碰上了谁？我碰上了财神爷！我碰上了榆次的何老东家！何老东家你们知吗？专大烟生意，光一个山西太原府，用他家本钱开的烟铺就有二十多家！你说好笑不好笑，就这么个了不得的大财主，榆次的首富，今儿竟然专程来到祁县会我！”江母心中大为不安地问：“老爷，何老东家来见你什么？”江父拍拍脯，得意：“天下姻缘一线牵！何家的老太爷看上了我们家雪瑛，说她有宜男之相，为了下一辈孙繁盛，地跑来，为他的大少爷何继嗣求亲！何家，那可是不了的银！我女儿嫁到他家，一辈享不完的荣华富贵！只怕我这个爹也能跟着沾光！”

江母上前抓住江父，摇晃着生气：“老，你说什么胡话？你不知自小雪瑛和致庸就是一对。致庸说了，这次只要他考中了举人，乔家就上门来提亲！”江父将一杯茶一气喝下去，啐：“你才是说胡话呢！外面的事什么都不知！告诉你，居中给我和何老东家牵线的谢掌柜已经说了，乔家败了！乔家包的生意、祁县的生意，还有别的生意，上都是别人的了！就连乔家的老宅，也有人盯上了，要八万两银下来呢！别说乔家这会儿还没人来提亲，就是来了，我也不能再让我的闺女嫁过去！让我的闺女跟着乔致庸喝西北风？不成！”他越说声音越大，最后几句几乎是跺着脚恶狠狠地嚷来。江母急捂他的嘴，低声：“老爷啊，你先小儿声，让雪瑛听见就麻烦了…”