。过了好一会，曹掌柜还是沉不住气：“大太太，二爷就要回来了，您有什么打算，想好了没有？”曹氏脸上泪痕未.一听此言.接着又一行泪下。曹掌柜叹了气：“大太太，老是秘不发丧也不是个长久之计，就是这每天运冰来的工人，也可以把事情去，我们还得想下一步棋…”曹氏.忽然：“我明白！致庸快回来了吧，致庸回来就好了！”曹掌柜捺不住心的纳罕，问：“大太太，您的意思…”曹氏抹了抹泪：“曹掌柜，事到如今，除非有贵人相助，乔家决脱不了此难！致庸下是我们乔家最大的指望，倒不是指望他回来什么生意，毕竟远不解近渴。可下还有一条路也许能走，他还没有成婚，也没有订亲！”曹掌柜闻言大悟：“不错！我怎么就没有想到这个！…要是有一个和我们名望门第相近的大商家上和二爷结了亲，拿银帮我们一把.乔家就能不垮！”曹氏长叹一气，声音颤抖：“今天这话，我只透给你一个人。我知致庸什么心，事情到底能不能成，他能不能为了这个家放得下心上人，我都不知！”

曹掌柜心中一动，问：“怎么，二爷心里已经有了意中人？”曹氏重重：“这个你不要。你只记住我的话，上找人去打听有没有合适的人家，记住，事情一定要悄悄地！”曹掌柜叹息：“大太太，您的苦心我明白.您放心.就是二爷回来了，这件事您不说，我也不会让他知！”曹氏一，咬牙：“乔家今天大难临，我一个妇人家不了什么，我能的就是尽人事，乔家到底能不能得救.那就看天意了！”曹掌柜连连，赶行礼退下，门张罗去了。

致庸不停蹄地赶到乔家堡，几脱虚，他踉跄着下.几乎是爬到门前，一边喊着一边打起门来。守在门后的家人乍一听惊起：“坏了坏了.四爷他们又回来了！”在门外随致庸其后赶到的长栓、长顺等，听到里面的话.一边扶起致庸，一边喊：“什么四爷，是二爷回来了，快开门！”门内家人一听，也喊：“长栓！是长栓！二爷回来了！快去报曹掌柜和大太太！”门应声而开，这边致庸只觉得手脚发.爬都爬不起来，只得由长栓抱着往里拖。致庸抬，心中一喜：“还好.门还是红的.灯笼也是红的！”他也不知哪里来的力气，挣开长栓，起就往里跑，一班守在门内的家人见状.皆辛酸地下泪来。

长顺觉着不对，赶上前拦住他：“二爷，二爷，您听我说.大爷他已经过去了，我们去报信时就不中用了！”致庸摇晃了一下，突然指着门里门外的红灯笼：“不，不，你们骗我呢！我大哥他还活着！”长顺心一酸，上前抱住他泪颤声：“二爷.您可要住呀！这个家都在等着您呢！”致庸大惊：“你…你说什么？”长顺一边示意家人赶把大门关上，一边抱致庸小声但急切：“二爷，您别嚷嚷.家里还了其他大事呢。都是大太太和曹掌柜拿的主意，专等着您回来才发丧的！”致庸一晃下去，长顺一把抱住，和他一起倒下去。致庸向院里爬去，悲声大放：“大哥.大哥，致庸回来了，致庸回来晚了…”这边曹掌柜急急赶，赶上前搀扶：“二爷.快起来.快起来！”致庸以撞地，哭声更大。曹掌柜着急地对长顺和长栓：“你们两个，还不过来把二命扶去！”长栓和长顺抹泪架起致庸，半拖半抱地走向内宅：每走过一扇门，后的人便急忙将门关上.尽量不让哭声传去。

好容易到了银库灵堂内.致庸一见棺材牌位，立刻扑倒在地，失声痛哭：“大哥，大哥，我走的时候你还好好的.怎么不等等我呀…”致庸多年来皆由致广如父般地呵护，而此时致广遽然离世，他实在难以接受。回想起几日前的事，终于明白致广是撑病送他，苦婆心.而他浑然不觉，依旧张狂不羁，由着满胡言。悔痛如针刺般密密扎向心，致庸以撞地失声大哭起来。众人赶上前拉住，也跟着哭了起来。

内宅中曹氏和景泰正在乔家祖宗牌位前长跪。曹掌柜跑：“大太太，二爷回来了！”曹氏泪涌，但仍定：“是吗？太，太好了，老天可怜，就照咱们说好的那样办吧！”曹掌柜走。曹氏长跪不起，双手合十，又闭目祷念起来。