届，今年我失去了一个举人，三年后还能再考；大哥我却只有一个，致庸想过了，还是愿走！”胡沅浦心中大为动，半晌沉声：“好吧，念你一份至诚，我答应了。乔致庸.你可不要后悔！”“生员决不后悔！”致庸一边说，一边连连磕。胡沅浦，随即一字一句对监考官吩咐：“今天本官主，专为生员乔致庸一人打开龙门，放他走！门外家人一并开释，不予追究！”致庸再次磕称谢，站起踉跄而去。

茂才这时忽然从隔号里冲，大声：“乔致庸.站住！”致庸闻声一愣，站住回讨，只听茂才：“乔致庸，你大哥已经病重，即使你现在回去.不过是见一面，并无法改变其他事情，你为何一定要回去？”致庸不语。茂才又说：“你我本不是一样的人，你本可以不来考这个举人、士，不必和我们这样的寒儒争这一碗饭。可你既然来了，还是要考完了再回去。你是个有才之人，不为自个儿可惜.可我真心为你可惜！”致庸定一定神，带动：“茂才兄，谢谢你，可是致庸此时方寸已.实在呆不下去，只能由着情和此刻的心意行事！”说着他拱手作别。茂才看看他，也不再相劝，只叹气：“后会有期！”致庸转离去。

哈芬盯着茂才：“又是你？这个乔致庸，究竟是个什么人？”茂才回：“大人如果还不清楚，生员就告诉大人，此人就是山西祁县乔家堡乔家的二爷！”哈芬倒吃了一惊：“怎么，他真是乔家的二爷？这可没想到！”茂才不再言语.自顾自走回号里去。

哈芬略带不满，对胡沅浦：“大人，您今天可是为山西贡院开了一个先例，了龙门的生员也可以中途号！”胡沅浦也不介意，仍带着惋惜：“哈大人，朝廷以孝悌治天下，下官敬重的是此人的孝悌之心！”他走了两步又回：“哈大人，记住这个叫乔致庸的生员，三年之后，一定再让他来考！”哈芬心中不屑.里却：“大人如此看重此人，下官领教，一定记在心中不忘！”

从下午开始，达庆就在乔家的大门外带着一帮人打门.一边领嚷嚷：“是乔家的人都给我听着，咱们乔家在包的生意垮了，全祁县的人都知.致广就瞒着我们这些自家人，他里还有我们这些乔家老东吗？乔家的生意我们也有一份！就是垮了，我乔达庆拼了老命也得要回自己的一万两银啊…“一乔家的东亲戚皆嚷嚷附和：“对，我们全靠人在老里的银利息吃饭呢！如今生意垮了.我们也得要回自己的银！”

正嚷嚷着，大门突然被打开，曹掌柜寒着脸走来。众人一时后退.倒也鸦雀无声。曹掌柜则悲愤地望着他们，也不说话。达庆咳嗽了一声：“哎，老曹，怎么是你！致广呢？致广怎么不来？我们要见他！”曹掌柜忍着悲痛.克制着厌恶：”四爷，各位爷，东家一直病着，有什么话就跟我说好了！”达庆斜睨着他：“老曹，照理讲这话我们跟你说不着，可你既然来了，跟你说说也行！诸位本家爷们儿，你们看如何？”

众人本来就是达庆领来闹的，原也没有什么主意，这会儿就只附和：“行！他好歹也是乔家大德兴雇的大掌柜，如今生意成这样，可得问问他是怎么的！”达庆仗了势，更嚣张：“曹掌柜.我现在不问你别的，只问你一句话，乔家包的生意是不是败了，我们的银怎么办？”曹掌柜见达庆一副落井下石的架势，气得直瞪，一时竟说不话来。达庆见状似乎更占理了，大声：“今儿你甭想随便拿几句话和人，我们既然都来了，就不能不了了之。你也知，大家也都知，没有了银，我们这些本家拿什么过日.像我这么个举人，日后是要拿着银去京城赶考呢，没有了银我怎么办？”一讨账的人更是气势汹汹：“对，达庆说得对，没有了银，想让我们喝西北风呀！”

曹掌柜克制着怒气：“诸位爷，都甭嚷嚷，听我一句话，大家的意思我已经明白了，呆会儿我会去给东家说的。下东家正病着，等他的病稍好一，他一定会面给大家一个答复。大家还是先回去吧…”达庆摇着扇蛮横：“老曹，你甭给我们来这个！这个我们懂！你要是不了这事儿，就别挡着，让我们去跟致广说，他不能把生意坏了·这时候给我们来一个乌大缩，我们不答应！”众人跟着起哄：“对，我们不答应，我们退！”

一人一边吵嚷着，一边朝大门里拥。曹掌柜赶带着几个仆人拼命挡住，喊：“诸位诸位，听我说完，我是个外姓人，你们都是东家的本家，现在东家病成这样，你们一定要找他闹，这合适吗？”达庆边推攘边叫：“哎我说老曹，你这话就不好听了，你们把乔家生意垮了，我们就不该来问问？我还奇怪了，你不让我们找致广说理，你给我们个主意，我们该怎么办？”推攘的一人：“达庆，甭听他废话，咱们一起去找致广！就是乔家的生意垮了.我们也得要回我们的银！”

曹掌柜见势不对.急往后闪：“快关大门！”两个家人拽住他，直往后拖，好不容易才挤来，同时拼命上前.将达庆等推，赶上门栓。曹掌柜一面抹着脑门上的汗，一面急着下令：“这不行.快拿大木上。”几个家人赶拖过几圆木，在大门后。