致庸的脸沉下来。突然，后一匹打着包四海通信局信旗的快飞驰而过，人尽，街边人纷纷躲开。致庸也被惊了一下，皱眉望着信使远去。长栓望了望垣：“二爷，走吧，好像是包四海通信局的信使，跟我们没系！”他看了致庸一，发觉他神情异常严肃。致庸半晌没声，一开却：“天下事关系天下人，天下人理应关心天下事，你怎么知这信使与我乔家、与我家包复字号、与我乔致庸没有系？”长栓愣了一下，拿觑觑他：“二爷，那，那咱们这会儿到底该往哪儿去啊？还是去找那个孙茂才？”致庸心情已变，扭就走：“不，回去！”

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包四海通信局的快依旧一路狂奔，终于在日落时分赶到了祁县商街。那位盐车把式在乔家大德兴丝茶庄门前猛一勒，刚要下来，那突然轰地倒地。两个伙计闻声来，将他搀扶去。只半盅茶的工夫，大德兴曹大掌柜神大变，冲茶庄，飞上，向着乔家堡疾驰而去。

不多会，曹掌柜赶至乔家大院门外，他鞍下，踉跄了一下“啪啪啪”拍门大喊：“开门！有人没有，快开门！”长顺赶来开门，大惊失，刚要开问，却见曹掌柜黄着一张脸，急奔人宅。

在中堂内，曹氏飞快地看完信，面大变，摇晃起来。杏儿赶上前去扶曹氏，曹氏一把将她推开，直着，泪堵在眶里，一阵作响，却发不声音。曹掌柜虽然已经四十来岁，但一见这个架势也忍不住惊慌：“太太，太太，这个时候，您可千万不能倒下呀！”杏儿在她背上又敲又拍，好一会曹氏终于说话来：“曹掌柜，大爷一直在等包的消息…可，可这就是顾大掌柜给我们乔家的‘好’消息？”曹掌柜：“我也曾经劝过东家，不要听顾大掌柜的，孤注一掷地和达盛昌争梁霸盘，可是他不理，现在…”曹氏哭：“这个霸盘耗空了乔家的家底！顾大掌柜这会儿还要银救复字号，大爷能从哪里到银啊？”曹掌柜急得跺脚：“大太太，现在不是发急的时候，要的是赶禀告东家.该怎么办？因为这个霸盘，东家一次次从祁县拉到包的银都变成了粱，堆在库里，包的商家听信达盛昌的挑拨，正一伙伙地到复字号闹着清账。照规矩，复字号三个月内不能拿一大笔银清账，就要破产还债！”曹氏六神元主，泪满面：“大爷病成这样，怎么能禀告他，那还不要了他的命？”曹掌柜稳一稳神，缓言：“大太太.这话我本不该问，可事到如今，我也顾不得了。下要的是银！乔家真的就到了山穷尽之地，没有一办法可想了吗？”

曹氏一听这话.几次过去，杏儿在曹氏一阵猛，曹氏总算又缓过劲，滴泪：“曹爷，这一向我们家的日怎么过的.你都知。除了上次我请你拿那座玉石屏风当回的一万两银，家里一两银也没有了。为了这个粱霸盘，太原、北京和天津分号的银也都用光了，大爷和我，还能到哪里银！”

曹掌柜一听也急了：“天哪，要是真没银，不止包复字号十一生意要破产还债，就连祁县的三生意，太原、天津和北京的生意，也不一定能保得住！消息肯定会传回祁县，我们和家、元家及大小商家都有大笔生意来往，也欠着他们的银，要是他们一起去大德兴总号要清账，这些生意.还不一样要变成别人的产业…”曹氏一，又昏了过去。杏儿叫一声.急忙上前掐她的人中。半晌.曹氏挣扎着睁：“曹掌柜，你在这里等着.我去见大爷！乔家的天，这回真要塌下来了！”曹掌柜心觉不妥，但又实在别无他法，迟疑再三问：“大太太，东家病成这样，能得住吗？”曹氏猛撑一把，站起来：“谁让他是这一家的当家人呢？生意是经他手成这个样的，我们能瞒他一天，不能瞒两天，早晚他都是要知的！这就是他的命，乔家的命，人是躲不过命的！”曹掌柜无奈地看着她拿着信摇晃地走内宅。