严是给女儿传统的教育，理当如此。在这方面她认为是讲得通的。自己的女儿是生在富有之家，长在富有之家，可是她们不能在家过一辈，不能永远享受那份儿财产呀。他们要嫁到别的人家，贫富低不一定呀。所以她们必须有女人主要的德：节俭、勤劳、端庄、知礼、谦让、服从、善理家事，以及育婴、烹饪、剪裁纫等。

但是在对待男女孩之差别一事上，姚家比别的人家可相差太多。

木兰和莫愁在八、九岁，就要学正坐，两并在一起，而仁在椅上永远不是正坐，而是把椅斜，两椅着地，自己则把两只脚放在桌上。丫鬟宁可在四周围闲着没事，木兰妹妹必须自己洗内衣（当然要晒在不会有男客人看得见的隐密的地方儿），帮着在厨房事，发面蒸馒蒸包，擀面烙饼，自己鞋，裁衣裳，衣裳。她俩唯一不的事，就是不用去舂米、推磨、磨面，因为这事会把手掌的。她们必须学会女人在社会上的礼节风俗，诸如怎么送礼，怎么赏送礼的用人，记各节气，各不同应时的名称，婚、丧、生日的礼节规矩，辈分低，远近许多父系母系方面亲戚的称呼，如舅父、姨父、伯父、叔父、舅母、姨母、姑母、伯母、婶、妹、姑表妹、堂妹、表兄弟、姑表兄弟、堂兄弟、外甥、外甥女、侄、侄女，还有这些人的女称呼等。不过拿女人的聪明记这些复杂的名称关系，是没有困难的。木兰十四岁肘，在一家丧礼客厅里，用睛一扫，就凭棺材后那些人的丧服记号儿特，就看得死人有多少儿，多少女儿，多少儿媳妇，多少女婿。木兰知姑娘嫁后几天回门，几天之后新娘的弟弟到家去回拜，在回拜时什么时候婆家端上四碗什么菜，她都得清清楚楚。她知新娘的弟弟只能把那些菜尝尝而已，不能大吃。这都是活学问，又有趣，又有用。

姚太太把家里的事也渐渐跟木兰商量，叫她用笔写下来，比如说装在箱里是哪些东西，好帮着记忆。孩这样就成了母亲的大帮手，因为，比如说，上次五月节送哪一家什么礼，收到哪一家的什么礼，她就不必自己记了。

此外，木兰已经开始学怎么熬药，开始由纯粹经验，渐渐而懂了中药的理。她知螃蟹跟柿不能同吃，因为螃蟹是寒儿，柿是儿。她凭药的样和味，就辨别得是什么药。中国家常用的药跟对的关系，她已得很熟悉。

纵然如此，木兰还是有几女人所没有的本领：第一，她会哨儿；第二，她会唱京戏；第三，她收集古董，而且能鉴赏。第一本领是在山东时跟荪亚学会，在北京练习成功的。另外两长是她父亲鼓励培养的。

木兰的母亲总是把她父亲看一个腐败或是破坏的力量。比如木兰的母亲发现女儿由山东回来后，开始哨儿，她大为吃惊，因为她想那太不像女人了。可是父亲说：“那有什么妨碍？哨儿算不了什么大病。”她自己练习得好了，就在后园儿教她妹妹，母亲终归不了。锦儿也学着，因为为丫鬟，总不敢在太太面前。

父亲的腐败劲儿在教女儿唱京戏上，真是表现得最明显。想一想父亲怎么教女儿唱呢！音乐、舞、演戏完全是女，男女伶人的事，在儒家里看来即使不算越礼背德，也是下等人的事。可怪的是那些儒家夫却自己喜京戏。但是姚思安不喜儒家那一。他是天行空思想自由的家，他对正派的老传统是不在乎的。虽然他已经戒酒戒赌，他仍然迷京戏。因为姚家，上自老爷，下至仆婢，没有不京戏的。姚太太经常带着珊瑚和孩们去包厢看戏，丫鬟们随同伺候，给太太倒茶，看守东西，装烟袋。这时太太和孩们喝茶，嗑瓜儿，聊闲天儿。