兄自四川來與同居，次年正月，舉家遷返京都。當時，凡地方官官三年之后，朝廷就要考察他政績如何，叫"磨勘"。依據察考的結果，再經推薦，另授新職。東坡既然回京，由獲得了自由，不久就外放到北方的大名府去官，當時大名府也叫"北京"，在今日的北京南方一百里。

新主英宗，早聞蘇東坡的名氣，要破格擢，任以翰林之職，為皇帝司草詔等事。宰相韓倚反對，建議皇帝，為蘇東坡計，應俟其才幹老練，不宜于突然予以如此位。皇帝又稱擬授命他掌宮中公務之記載。宰相又提反對，說此一職位與"制詔"質相近。他推薦蘇東坡到文化教育門去任職，並且蘇東坡要經過此等職位所需之正常考試。皇帝說："在不知一人之才幹時，方予以考試。現在為何要考蘇東坡？"但是終于照宰相的意見，蘇東坡依法考試，他考試及格，于是在史館任職。在史館任職的官員，要輪在宮中圖書館工作，而蘇東坡正以有此良機飽讀珍本書籍、名人手稿、名家繪畫為樂。

那年五月，蘇東坡的妻以二十六歲之年病逝，遺有一，年方六歲。蘇洵對東坡說："汝妻嫁后隨汝至今，未及見汝有成，共用安樂。汝當于汝母墳瑩旁葬之。"在妻死后的第十周年，蘇東坡寫了兩首詞以寄情思，兩首小詞頗離奇淒豔，其令人迷惘的音樂之，可惜今日不能唱了。其詞如下：

十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。

夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短松崗。

妻死后，次年四月老父病逝，時為英宗治平三年（一O六六）。蘇洵已完成了《大常因革禮》一百卷。自然如一般預料，兄弟二人立即辭去官職，經過迢迢的旱路路，把父親和東坡妻的靈樞運回四川眉州故里，在祖瑩埋葬。朋友們紛紛饋送葬儀。

運送靈樞，他們必須雇船自安徽走路，然后再順長江逆而上。兩兄弟不惜多費時日，用以滿足沿途暢遊之願，所以到次年四月才安抵故里。父親的墳墓早在父親自己營建之下完成，只要將父親靈樞安放在母親墓之旁，便算完事。不過蘇東坡好大喜功，他在山上種了三千棵松樹，希望將來長成一帶松林。

現在又要過一段蟄居的生活。要到兩年零三個月才居喪期滿（神宗熙甯元年七月，一0六八）。在他們回京之前，必須兩件事。蘇東坡要師法父親為紀念母親而立兩尊佛像的往例，必須立一座廟，以紀念父親。在廟內，他懸有父親遺像，另外四張極寶貴的吳畫的四張佛像，是他在鳳翔時到的。廟的建造費要白銀一千兩，蘇氏兄弟共一半，其餘由和尚籌募。