骤。”

特西采取的第一个步骤是微笑，然而却是完全错误的，因为就在这一瞬间，她到连袜丝的位也正在朝膝盖方向扩展。她竭力用手捂住。

“听说，”斯坦厄普先生的声音很洪亮“你和查尔斯打算结婚？”

“打算”这个词使特西心里一震。查尔斯显然已经把他俩准备结婚的事告诉他们了。

“是的。”特西说。

“你和查尔斯认识的时间很短，是这样吗？”斯坦厄普夫人问。

特西想，果然不所料，审问开始了。

“但已足以知我们在彼此相，斯坦厄普夫人。”她回敬。

“相？”斯坦厄普先生咕哝了一句。

斯坦厄普夫人说：“老实讲，惠特里小，关于查尔斯的传闻使他父亲和我到震惊。”她忍着笑了一下“查尔斯自然已经跟你提起过夏洛特了？”她观察着特西的面神情“不错，他是和夏洛特一起长大的。他们一直非常要好，而且——坦率地说，大家都希望他们能够今年宣布订婚。”

无须她对夏洛特一番描述，特西自己也能想象得来，近邻、大家闺秀、有着和查尔斯家一样的社会背景、受过等教育、喜骑并经常夺得奖杯。

“请给我们讲讲你的家情况。”斯坦厄普先生说。

天哪，这简直是在拍电影，特西不着边际地想，我在扮演立塔-海沃思这个角，第一次去见卡里-洛兰特的父母。我需要饮料。在旧影片里，男家总是托着一盘饮料赶来救援。

“亲的，你的生地在哪儿？”斯坦厄普夫人问。

“路易斯安那。我父亲是机修工。”这后一句话没有必要补充，但特西未能把握住自己。让他们见鬼去吧！她为自己的父亲到自豪。

“机修工？”

“是的。他在新奥尔良开办了一个小小的制造厂，后来又将它发展成一个相当大的公司。五年前，父亲去世以后，母亲接了这个企业。”

“这个公司是生产什么的？”

“排气和其它汽车零件。”

斯坦厄普换了一下目光，异同声地说：“我懂了。”

他们的语调使特西心里一。她自言自语，真不知我什么时候才能上他们！她望着对面那两张冷冰冰的脸，开始语无次地唠叨起来：“您真地会喜我母亲的。她又漂亮、又聪明、又迷人。她是南方人。她很瘦小，当然，是和您的材相比，斯坦厄普夫人…”特西的声音逐渐低下了去，终于被那令人窒息的沉默完全取代。她的脸上浮现一丝痴笑，但很快就在斯坦厄普夫人的凝视下消失了。

斯坦厄普先生毫无表情地说：“听查尔斯说，你怀了。”

噢，特西真希望查尔斯没有告诉他们！他们的态度显然是不满的，好象他们的儿与此事毫无关系。他们使她到这是一件见不得人的肮脏事。现在我知我应该穿什么了，特西想，一件印有红A字的衣服。

“我真的不知今后——”斯坦厄普夫人说，但她永远也讲不完这句话了，因为就在这时查尔斯走了来。特西有生以来无论见到谁，还从来没有这样兴过。

“噢，”查尔斯微笑着“一切都好吗？”

特西起扑到他的怀里：“很好，亲的。”她地靠在他上，心想，谢上帝，查尔斯不象他的父母，而且永远不会象他们。他们狭隘、势利、冰冷。