泪打断，但使我到惊奇的是，母亲听我讲话时老是皱着眉，姑母却十分冷漠地说：

“他大概是看见了我那个‘死鬼’！”说完，她转向我，接着又说“我的朋友，你也不该多事。到什么庙里念什么经。贱丫犯了罪，我惩罚她。她是我的丫，我兴怎么治她就怎么治她。就是这话。”

母亲却接说：

“这个自然。你在好姑妈家客，就不该轻举妄动。你不该跑到房去。你要是跟我们一起坐坐，或者在园里玩玩，就什么事也没有了。以后千万别这样。你姑妈心好，要是我，非罚你跪在小丫那里不可。我才不替你说情呢，我只会说：活该！”

幸好，姑母非但没有要我罚跪，而且这一次她决定显显自己的仁慈，便叫来一个丫环，吩咐她去把受惩罚的小姑娘放掉。

“说句老实话，我已经忘了娜塔什卡，”她说。“对待丫，本来不该姑息，不过，看贵客的情面，这次饶了她——让她为我内侄向上帝祈福把。唉，好嫂，这些贱丫真难对付！庄稼汉净胡来——于那作孽的事是用不了多少时间的！”

“用不了多少时间！”母亲随声附和说。“唔，好妹妹，你那个‘死鬼’…还好吗？”

“不知饱足的饿狗，拿他没办法！又吃得又喝得，又喝得又吃得！为了他，我可没少贿赂官家…唉，可恶透了！就因为他，我得钱养活整个地方法院…他偏又不死！要是死了，就可以了结这场官司！”

“他不闹事了吧？”

“不闹了，现在老实了。这，我没什么好抱怨的，他不来了。不过，我亲的，我可不让他跟我多说话。他要是不老实，我上叫人绑住他，送他去见警察局长…就说我家里来了个狼汉，冒充是我的丈夫…您兴怎么就怎么发落他吧，我可不要他！”

“你不怕追究责任吗？”

“追究责任？追究好了——反正也不清楚！我有时也想：没法儿！索把他放到西伯利亚去…要知，人调查①时，他是列在我的家权名册里的，因此，不是县警察局长，还是省警察署长，都应当照我的意思理他！当时我们家里了一件事：波塔普卡木匠死了，我们用贵族萨维里采夫的名字葬了木匠，把我男人改名为家波塔普卡-谢苗诺夫，让他逃避了兵役。所以，现在我可以随意理他！唉，我如今变得役脑了，真没脑了！我思前想后，非把他这个痞放去不可，这是天经地义的事！可是转而一想我又可怜他了。官司难打啊！法院里那些文案师爷靠我养活了二十年，他们象一群苍蝇，老在我边嗡嗡地叫…他们叫我完全破产了，得我要去讨饭了！我的光景很不好，因为我卖去的，收来的，全落到那些杀千刀的手里去了：你想看看我那个怪吗？…”

①指俄国十九世纪初为计算人税而作的一次人调查。

“不，不必啦！基督保佑他…好妹妹，你的庄地很好，整整一大片…我们的车刚才走过秋播地…嗬，黑麦长得好极啦！你今年的粮收成准不错！”

接着，话题转到可能会有些正经内容的庄地经营问题，但这时我突然跑去，打断了她们的谈话。我已经打听，姑母自己有四十名农，又设法把她丈夫的八十名农过到了自己名下。她丈夫的庄地息更大些，因为那里的农个个等于家，每天净给主人活，可是姑母还没有来得及把自己的农也变成家，因为贵族长从中作梗，威胁说要告发她。她的地相当多，还有一片树林；要不是那些文案师爷刁难，那就事事如意了。

“都是因为他，因为这个可恶的东西的原故！他把我得倾家产，这个下贱胚，死神又不把他领走；不过也长不了啦！”姑母喋喋不休地数落着，结束了她的故事。

约摸两半的光景，仆人来请我们吃午饭。我们走大厅，见到一个大块后生，三十来岁，宽肩膀，大险盘上长满了粉刺，小睛细成一条线，一鬃似的发。他穿着浅绿的棉上装，纽扣绷绷地扣着，纽孔外边一截银表链，他不时掏表来看看。他那胖的脸上显愚蠢的自满和无法形容的动般的贪婪神态。他灵巧地两脚一并，向母亲行个礼，然后走上前去吻她的手。

“这是我的福木什卡！”姑母介绍他说“现在只有他一人我的帮手。要是没有他，我真不知，我怎样对付得了这里那帮放肆的家伙！”