约的犯罪记录也许远远超过敦，可是敦的骗，骗术实在明。敦对于世界各地的金骗，自有一特殊的引力。他们蜂拥而来，一个个活像磨尖牙齿的血鬼，恨不得将每个企业的油统统榨。这方面我能讲许多故事。”

他停下来，更加舒服地仰靠椅背。“雷奥登以及他的同伙，一直在暗暗寻找有钱的阔佬，看中了就死死盯住，不断地敲诈勒索，直到把他们的油榨。我们信，他们当中有个能用地的尔兰腔甜言语说一通的家伙，甚至还劫持了专门从事勒索绑票易的新芬党骨分的专机。”

“凡是能赚到钱的事他们都。”耐德附和。

“一不假。这跟政治，跟尔兰人民的自由毫无关系，纯粹为了钱。因为雷奥登是尔兰人的名字，我心里开始考虑两可能。明白吗？”

耐德会意地。“我当然明白。”

“是吗？”帕金斯反问。“听你这样说，我心里很兴，上校。凡是与大使馆有牵连的事，都会让我们忧心忡忡。即使事情本并不严重，单是担心传媒的不利报，也足以让你愁几白发。”说着，他用手指轻轻敲了敲后脑勺。

“你说得完全正确。”耐德附和。两人警惕地互视对方，不过先前那公开对立的情绪已经没有了。很难说他俩到底是谁改变了谈话气氛。

“我得跟你打个招呼，上校。若是你不反对，我想离开这里几天，让我的助手‘西红柿’理所有的技术问题。”

“‘西红柿’？我认识他吗？”

“一个发稀疏、矮墩墩的约克人。”

“他能胜任工作吗？”

“完全能够胜任。”帕金斯为他的助手打包票。

耐德本想问问，雷奥登到底犯了什么事，需要他请假外调查理，可又不愿驱散自己和帕金斯心施放的、笼罩着整个形势的烟幕。

“你说行，那就行。”耐德郑重其事地说。

帕金斯舒心地笑了。那张砾木般实的脸上，照样凝然不动，不过却隐隐透几分激、知己和信任的神情。

“上校，”他终于说“你我相一向洽，这一年从来没有闹过什么别扭，对吧？”

“你是说我们现在开始闹别扭了？”

“都是这个该死的雷奥登把事情糟了。说他与新芬党或者其他什么组织有联系只不过是猜测，可是他的突然失踪，却着实叫人犯愁。我只有与你联系。”

耐德本来想问帕金斯，一个负责检修大使馆各线路的雇员，因何为了雷奥登犯下的事，要与他发生联系。可是话刚涌到尖，却是咽了下去。

“我俩没有必要勾心斗角。”帕金斯继续说。“我们完全应该尽量谨慎地理此事。你赞成我的话吧？”

“当然赞成。”

“你能否告诉我，星期一早晨你在慢跑健时，碰上雷奥登事，你都了些啥？”

“喔。”耐德稍向前倾，摆极愿一吐为快的姿态。“不过，你得先说说开那辆米诺车的人是谁，他后来怎么样了。”

“一个名叫乔基-菲特斯的小氓，有长期暴力滋事的犯罪记录。当然，此人现已保释放。不过，一旦开审理此案，我们会让他吃不了兜着走，而且，如果雷奥登伤势严重，我们会指控他犯有蓄意伤人的重罪。”

“雷奥登真不见了？离开了医院？”