妻，他将一筹莫展。没有妻，没有像潘多娜这样小可、聪明伶俐、力充沛的妻，他也独自过了将近40年。他只是不想凭借妻的帮助，把自己的地位提到超他能心安理得地接受的程度。在他的神生活中，期望只是隐隐若现，微不足的一小分。

“我回来了，亲的！”话音刚落，他大步闯一个个房间，听见几只电话丁零作响，最后在他们往常共早餐、此刻光和煦的休息室找到了潘多娜，见她正从她和克罗斯泰克夫人围着忙碌的长条桌旁站起。

潘多娜脚穿跟鞋，步履轻快地走到他面前，被他抱起，在一侧面颊上痛痛快快吻了个遍。“你俩在忙啥哩？”他问。

她被他举着，轻飘飘地像个孩。电话铃又响了起来。“放我下来，亲的。他们询问7月4号野餐的有关事宜。你知的。”稍顿之后见他没有放下的意思，便问：“吃过午饭了吗？”

“不饿。”他放下她。“什么野餐？”

“传统的庆祝活动，每年一度由大使面招待。刚刚策划时，我就想：‘妙哇，这件事搞好了，有助于提总统的声誉。’现在展得很不错，伯德。”

他在克罗斯泰克夫人对面落座，朝她眨眨：“贝勒，这两天她在忙啥哩？”

个黑女人指指摊在桌上的几十张纸。“这些是来宾名单，只有500——”电话铃骤然响起，她伸长胳膊抓起话筒。“这里是温菲尔德官邸，我能帮您什么忙吗？”她边听边手执铅笔掠过几张名单，看见要找的名字，在旁边打个勾。“我们期待着您的光临。谢谢。”她挂上电话。“已有260人接受了邀请，还有11人不能来。”

伯德-福尔默往后挪挪，重新听妻解释她们如何迅速而又充分地响应总统发的而、亮国国旗的急动员；在总统最需要帮助的时候，她们将代表他表达多少好愿望。电话铃又响起来，贝勒起去接。另一电话也响了，潘多娜过去抓起话筒。

伯德-福尔默懒懒散散地瞅着两个忙着对名单的女人。没有人告诉过他空虚的日是什么滋味，每天得置于多大范围的死气沉沉的空问。苏格兰的周末…没完没了。公爵和吉姆-威姆斯从吃过早饭开始便一直带着几分醺醺醉态。一会儿格格傻笑着嘘自己金生意时施展的骗术，一会又拿他当一个迟钝寡断的老耍，竭力诱使他破例喝一杯。接着，醉乜斜地欣赏他的枪法，撺掇他多过几把猎瘾。

他微微一笑，知两个女人谁都不会觉察自己脸上瞬间闪现的一丝笑意。电话铃此起彼落，她们不时拿起话筒，嘴里倾泻一串利动听、亲友好、不知重复了多少遍的话语。

让他那样讲五秒都不成，伯德独坐一旁沉思默想。他在社场合不会有什么的表现，大概只能抄起猎枪，相隔200码开枪击中一只成年牡鹿，如果光线不暗的话。父亲生前的一大过错，就是执意不让他参予福尔默商行的理。其实他不会对商行业务产生任何影响。父亲去世以后的15年间，商行规模已经从200家商店和商场发展到遍及欧的1000多家。当然，这不是伯德-福尔默的功劳。一些经理，像吉姆-威姆斯这样的中人才是真正的有功之臣。他争取到了优先认权，又制定了周密的利分成计划，加上和一些层人士有见不得人的易——比如肯公爵，此人谋害了第一个妻——给他带来财源的妻——制造打猎失事的假象。