当迈克尔告诉她说，他傍晚得到他父亲那儿去向老汇报韦加斯之行，她听了不由得失望地皱了皱眉。

“对不起，”迈克尔说“明天晚上咱们到纽约市中心去看一场戏，吃一餐饭，好吗？”说罢，他在她肚上轻轻地拍了一下，她怀已经快七个月了。“等小孩世后，你又要给囚禁起来。嗨，真是，与其说你是新英格兰人，还不如说你是意大利人。两年之内就生了两个孩。

恺酸溜溜地说：“可你哪，与其说是意大利人，还不如说是新英格兰人。你回家的第一夜就消磨在事务上。”不过，他说这些话时一直都在向他微笑着。“你回来不会很晚吧？”

“不到半夜，”迈克尔说，”甭等我，你累了，你就去睡。”

“我偏要等你，我不睡，”他说。

当天晚上的会议是在考利昂老的那栋房的藏书室里举行的。席的人有老、迈克尔、汤姆·黑、卡罗·瑞泽以及克莱门扎和忒希奥这两个司令。

这次会议上的气氛一儿也不像往日开会时那么洽。早在考利昂老宣布半退休，同时宣布由迈克尔接家族事务以来，他们之间就一直存在着某张关系。像家族那样的企业控制权，惯例，本不是父相传的。在别的家族，像克莱门扎和忒希奥这样有力的司令就很可能继承。不然的话，也会批准分裂去，建立他们各自的家族系统。

另外，自从考利昂老同五大家族讲和以来，考利昂家族的实力每况愈下。就目前而言，茨尼家族无疑是纽约地区最大的家族。这个家族同塔塔格里亚家族结成了联盟之后就代替了考利昂家族原来的地位。此外，这个家族还悄悄地逐步削弱考利昂家族的实力，慢慢地挤了考利昂家族的赌博领域。他们试试考利昂的反应，发现这个家族弱无力，于是着手建立他们自己的彩票赌博登记站。

茨尼和塔塔格里亚听到考利昂老退休了，到由衷地兴。迈克尔，也许以后可能证明是令人望而生畏的。但至少在十年之内，他的手腕绝不可能同老相提并论。考利昂家族无疑是在走下坡路。

毋庸讳言，考利昂家族遭受了一系列不幸。实践证明，弗烈特只不过是开旅店的行家和女人手中的玩而已，所谓女人手中的玩的特，虽然难以描述，但大致意味着是一个老是偎在妈妈怀里吃的贪馋的婴儿。简言之，没有大丈夫气概。另外，桑儿之死也是一个灾难。桑儿这人是可怕的，是不可辱的。当然，他派他的小弟弟去枪杀那个“土耳其人”和那个警官是犯了个错误。虽然从战术上来说，那样的行动也是必要的，但从长期战略观来看，那样的行动却是一个严重错误。那个行动的后果，终于迫使老从病床上爬了起来。那个行动使迈克尔丧失了在他父亲监护之下的两年的实际锻炼。此外，任命一个尔兰人当参谋也是老一生所的唯一蠢事。就狡猾而言，没有哪一个尔兰人能够同一个西西里人相比。各大家族都持有这观，因而自然而然地更加尊敬茨尼一塔塔格里亚联盟，而不那么尊敬考利昂家族了。各家族对迈克尔的看法是：他虽然比较有脑，但论胆略却不及桑儿，而他虽然有脑，但却不如他父亲。他不过是一个平平庸庸的继承人而已，一个不足以大惊小怪的人。

还有，虽然老由于勇于休战媾和的政治家风度而受到了普遍赞扬，但他一直没有为桑儿报仇使他的家族的威信一落千丈。普遍认为，这政治家风度乃是弱无力的表现。

凡此，屋里在座的人也都知，说不定还有几个人甚至信以为真。卡罗·瑞泽很喜迈克尔，但是不像怕桑儿那样怕他。克菜门扎虽然因为迈克尔在对付那个“土耳其人”和那个警官方面的彩表演而称赞他，但也不免觉得迈克尔太弱，不当老。克莱门扎早就希望得到允许，建立自己的家族，从考利昂系统中分裂来，经营他自己的帝国。但是，老表示这打算是不能允许的，而克莱门扎对老也大尊重了，无意违命。万一整个局势变得不能容忍，那当然就另当别论了。