步大厅，瓦德大人的黑橡木椅已经空，但厅内有不少他的儿孙正就着炉火喝酒。跛罗索见她门忙笨拙地站起来“凯特琳夫人，还以为您休息了呢，需要我为您效劳么？”

“这些都是你的兄弟？”她问。

“没错，其中有我的亲兄弟，还有同父异母的兄弟、堂兄弟、侄儿等等。雷蒙德爵士是我兄长，卢科斯·瓦尔平伯爵是我同父异母丽丝妮的丈夫，达蒙爵士是他俩的儿。我的同父异母哥哥霍斯丁爵士想必您认识。这三位是勒斯林·海伊爵士和他儿哈瑞斯·海伊爵士与唐纳尔·海伊爵士。”

“幸会，爵士先生们。请问派温爵士在吗？从前罗柏派我去和蓝礼大人会谈，一路往返风息堡，多赖他全程护送。我想和他聚一聚。”

“派温不在城内，”跛罗索声明“您的好意我将代为转达。请您相信，时间这么不巧，他到非常遗憾。”

“他不会回来参加萝丝琳小的婚礼？”

“他会尽量赶路，”跛罗索保证“但雨这么大…夫人，您知到都在发大。”

“是的，”凯特琳说“那你能不能告诉我上哪儿去找你家学士？”

“您不舒服吗，夫人？”霍斯丁爵士问，他是个壮汉，有着方正的下。

“请教一妇人之事，没什么大碍，爵士先生。”

罗索一如既往地殷勤，亲自将她送大厅，登上许多阶梯，穿过一封闭的桥梁，来到另一楼梯。“本涅特学士就在楼房间，夫人。”

她以为本涅特学士又是瓦德大人的儿孙，事实并非如此。此人极为胖，秃，双下，不整洁，鸦粪粘满了长袍袖，好在待人总算亲切。她将艾德慕的担忧和盘托，对方咯咯笑：“公爵大人过虑了，凯特琳夫人。我承认，小她人长得小，也不宽，但她母亲蓓珊妮夫人不也一样？当初她可是每年都为瓦德大人添个孩啊。”

“有几个存活？”她单刀直地问。

“五个，”学士扳起香般胖的指算了算“派温爵士，本佛雷爵士，威廉学士——他去年才造好颈链，如今为谷地的杭特伯爵服务，奥利法，他给您儿当过侍从；剩下就是最年幼的萝丝琳小。您瞧，四男对一女，将来艾德慕大人该不知拿许多儿怎么办咧！”

“他一定会很开心。”如此说来，这女孩不仅容貌众，生产方面也无需挂虑。艾德慕总算心满意足了。到目前为止，瓦德大人把一切都为他安排得妥妥帖帖。

离开学士的居所后，凯特琳没有回房，而是去找了罗柏。她发现罗宾·菲林特，文德尔·曼德勒爵士，大琼恩和他儿小琼恩——其实他长得比父亲了——也在国王房内，个个浑透。此外，还有一个衣服漉漉的男人站在炉火前，穿一件镶白裘的淡红披风。“波顿大人。”她认来。

“凯特琳夫人，”对方轻声细语地回答“如今时事艰难，能与您重逢，实在备欣。”

“您真客气，”凯特琳发觉气氛不太对劲，连大琼恩也有些沮丧忧郁。她望着一张张沉的脸，发问：“怎么回事？”