纪，将是中华民族终于落后于欧洲先国家的一个关键世纪。在这个世纪来到的前夜，中国艺术家所受到的历史气氛究竟如何呢？《桃扇》留下了真实的印佰。这会比一系列的史学记载更加准确，更加、更加关乎民族的内在神。一戏能起到这样的作用，也就足够了。其实，大凡规模宏大的艺术作品，作用往往如此。

诚然，孔尚任对剧作的现实理意义是作过考虑的。他在《〈桃扇〉小引》中给自己了一个追索历史结论的题目：

场上歌舞，局外指，知三百年之基业，堕于何人，败于何事，消于何年，歇于何地。不独令观者慨涕零，亦可惩创人心，为末世之一救矣。

在这里，他把剧中表层结构所展现的南明小朝廷的败亡，扩展成三百年的大明全史；而实际上，剧中层结构所包容的慨，比三百年的大明全史还要广阔。因此，剧本的社会作用也不会太直接、太。李香君的『却奁”之举和“骂筵”之词固可崇尚气节、鞭笞权，但是作为全剧归结的苏昆生的那段兴亡唱，却并不能“惩创人心”而只能被人心所应、所认识。因此，此剧的作用，很难真正发挥“为末世之一救”的实际功利，而只能成为“末世”之表征。这更有价值。

在艺术表现方法上，《桃扇》达到了很的平，使走向晚期的明清传奇又一次显示了自己的雄健实力。它把很难把握的动场面理得井然有序、收纵得，把很难加的自我受合得既自然又明确。它在境与情、真与善、史实与虚构、粘着与超逸、纷杂与单纯、丰富与明确等关系的理上，都显示了非凡的功力。在艺术上，《桃扇》可说是整个明清传奇发展史上的“老成之作”

特别引人注目的自然还是人的刻画。那么多的人，面临着那么多的事，孔尚任都能调停有度，一个个都写得真实可信、生。《桃扇》中人，社会等级的差距很大。上至王公贵冑，下至兵卒女，包罗万象，孔尚任都能察他们各自的地位、份，既写他们在同一等级、同一职业中的共，又写他们鲜明的个。同是丑恶臣僚，阮大铖与士英不同；同是江湖艺人，柳敬亭与苏昆生不同；同是女，李香君与李贞丽、卞玉京不同。即便是难舍难分的恩夫妻李香君、侯朝宗之间，也常常现鲜明的对比。更加难能可贵的是，这些由的不同所组合成的鲜明个，都有在时间上展开和延伸的能力，《桃扇》的观众和读者不仅可以轻易地提挈男女主人公的个人格发展历程，而且对于像阮大铖、柳敬亭以至李贞丽这样的人，也能清楚地梳理他们在剧情时间中的经历小史和格小史，老猾而又不乏纔情的阮大铖，在剧中经受了多大的升沈颠，他用了多少心思，动了多少机谋！他的历史，即便仅仅是剧中涉及的那一些，也足以成为由明清这一重大历史递嬗期的反面见证录。把这些材料组织成一独立的戏，也绰绰有余。机智诙谐、勇敢正直的柳敬亭在剧中的传奇行止也是完整而丰，孔尚任用并不太多、也不太少的笔墨，为这位杰的艺术家写了一份极其生动的戏剧传记，敬之情，溢于言表。就连那个非常次要的女李贞丽也在《桃扇》中留下了令人难忘的生命史：她那么年轻，已是鸨母、女一二任；她有平庸、势利的一面，但又以善良的心围护着香君；权贵香君为妾，她不得已以相代，陷虎；后又被施舍给一个老兵，她反觉安适，平静度日，但昔日繁华之梦、善恶之忆，又时时萦怀…这么多经得起追述的完整生命，一一被有机地组合在一戏里，致使《桃扇》成了一个充满着生气、活气的闹艺术天地，广阔的社会面貌、刻的历史意蕴，溶解在这群人的表情、语气、呼中。于是，全剧实现了充分的形象化，既不沈陷于杂的历史外象，也不沈陷于象的历史哲理。

特别引人注目的自然还是人的刻画。那么多的人，面临着那么多的事，孔尚任都能调停有度，一个个都写得真实可信、生。《桃扇》中人，社会等级的差距很大。上至王公贵冑，下至兵卒女，包罗万象，孔尚任都能察他们各自的地位、份，既写他们在同一等级、同一职业中的共，又写他们鲜明的个。同是丑恶臣僚，阮大铖与士英不同；同是江湖艺人，柳敬亭与苏昆生不同；同是女，李香君与李贞丽、卞玉京不同。即便是难舍难分的恩夫妻李香君、侯朝宗之间，也常常现鲜明的对比。更加难能可贵的是，这些由的不同所组合成的鲜明个，都有在时间上展开和延伸的能力，《桃扇》的观众和读者不仅可以轻易地提挈男女主人公的个人格发展历程，而且对于像阮大铖、柳敬亭以至李贞丽这样的人，也能清楚地梳理他们在剧情时间中的经历小史和格小史，老猾而又不乏纔情的阮大铖，在剧中经受了多大的升沈颠，他用了多少心思，动了多少机谋！他的历史，即便仅仅是剧中涉及的那一些，也足以成为由明清这一重大历史递嬗期的反面见证录。把这些材料组织成一独立的戏，也绰绰有余。机智诙谐、勇敢正直的柳敬亭在剧中的传奇行止也是完整而丰，孔尚任用并不太多、也不太少的笔墨，为这位杰的艺术家写了一份极其生动的戏剧传记，敬之情，溢于言表。就连那个非常次要的女李贞丽也在《桃扇》中留下了令人难忘的生命史：她那么年轻，已是鸨母、女一二任；她有平庸、势利的一面，但又以善良的心围护着香君；权贵香君为妾，她不得已以相代，陷虎；后又被施舍给一个老兵，她反觉安适，平静度日，但昔日繁华之梦、善恶之忆，又时时萦怀…这么多经得起追述的完整生命，一一被有机地组合在一戏里，致使《桃扇》成了一个充满着生气、活气的闹艺术天地，广阔的社会面貌、刻的历史意蕴，溶解在这群人的表情、语气、呼中。于是，全剧实现了充分的形象化，既不沈陷于杂的历史外象，也不沈陷于象的历史哲理。

有一位戏剧理论家指：“孔尚任事实上是在实践中，对前人的编剧方法了一次“总结””孔尚任的时代，确实是需要对许多方面作一总结的时代。他的集大成的手笔，先于曹雪芹，担当了替中国封建社会行某些归结描写的任务。《桃扇》错综复杂的历史过程，众多而各别的人形象，吞吐万汇的大容量结构，沈而苍茫的历史叹，组合成了一惊人的恢弘气概。恢弘中笼罩着悲凉，恰似薄暮时分群山间沉重鸣响的古锺，嗡嗡锽锽。