到老弱残兵跟瘠瘦的牲畜。刘派十次特使，十次特使都把所见到的据实呈报，并判断匈汗国不堪一击。刘仍不放心，再派娄敬前往，作最后观察。娄敬还没有回报，刘认为良机绝不可失，迫不及待地下令所有的兵力，32万人的庞大军团，向北推。前锋刚越过句注(山西省代县西北25公里)，娄敬回来，警告刘说：“我跟前面十位特使的看法，恰恰相反。两个国家一旦决裂，敌国一定会夸张他的大，展示他的优。可是，我在匈那里看到的，却全是老弱残兵，用意十分明显，他们要引诱我们攻击，然后伏兵四起。我认为：对匈汗国，绝对不可采取军事行动。”这时大军正向前，不能停止。刘冒火星，咆哮说：“他妈的，你这个齐国(首府临淄【山东省淄博市东临淄镇】)死囚，靠着两片嘴，当上官(娄敬建议定都长安，参考前202年)，今天又站在这里胡说八，打击士气，扰军心，散布失败思想，容你不得！”下令把娄敬囚禁广武(山西省代县西南明堡镇)监狱，加上全副脚镣手铐。

刘先到平城(山西省大同市)，主力仍在后面。栾提冒顿倾全国锐——40万骑兵，乘刘巡视白登(山西省大同市东北)之时，把白登团团围住，不通。七日七夜，西汉军团完全孤立。城中和城外取不到联系，传递不消息，得不到救援，陷落就在旦夕。最后，刘采用陈平的诡计，派秘密使节，从小路找到匈汗国大营，晋见皇后(阏氏)，送上贵重礼。皇后对栾提冒顿说：“两国君王不应该互相围困。我们所侵占的中国土地，事实上不能长久居住，而且中国皇帝有神灵保护，请你考虑！”栾提冒顿本来跟王黄，以及赵王赵利，约定日期会师，时间已到，而赵军不到。栾提冒顿怀疑赵军跟西汉军之间可能有勾结，于是趁此机会，下令解围一个城角。正好天降大雾，西汉军使节来往，没有人察觉。陈平命卫士使用弓，弦上多加一箭，面向匈，保护刘从解围的城角悄悄溜。

刘回到平城，西汉军主力也陆续抵达，匈兵团完全解围，撤退回国。经过这次挫折，西汉军无法再战，也跟着班师，刘回到广武，特赦娄敬，对娄敬说：“我不听先生的话，竟被困在平城(白登只是平城附近一个小城，人们习惯于用大包小)。我已把前面派的十个瞎特使，全斩！”封娄敬二千，擢升关内侯，号建信侯(关内侯，是准侯爵，没有封号，也没有采邑)。

陈平用什么方法，使栾提冒顿解除白登城墙一角的包围，是千古一大秘密。史书记载匈汗国皇后的那段话，丝毫没有说服力量。而赵军约，即令跟西汉军勾结，也不会影响匈兵团的优势。如果影响匈兵团的优势，解开城墙一角之围，难优势就可恢复？胡三省说：“秘计者，以其失中国之礼，故秘而不传。”更属匪夷所思，史书上斑斑可考的诡诈血腥，诸如刘要喝他爹的汤，难不失中国之“礼”？虽然我们不知秘计内容，但可以肯定，该秘计一定严重地伤害刘的尊严，使孙和中国人蒙羞。否则，匈不会平空网开一面。

然而，刘仍不失为中国历史上最伟大的君王之一。在白登之役后，了解自己力量有限，不急图报复，又向娄敬当面歉，厚加酬报。比起以后历史显示的，像杨广在边疆丢脸之后，力求争回面，为全国人民以及为他的王朝，带来死亡(参考614年)。像袁绍，当田丰劝他不可攻击敌人时，他跟刘囚禁娄敬一样，囚禁田丰，然而兵败之后，袁绍却老羞成怒，把田丰决(参考200年)。刘，固一代英豪，使人击掌。

刘既不能嫁亲女，于是一位民间的女，宣称她就是嫡长公主，隆重地送到匈汗国(王设于蒙古哈尔和林市)，作单于(二任)栾提冒顿的妻。派娄敬护送，前往缔结和亲盟约。

司光曰：“娄敬完全了解栾提冒顿的凶暴残忍，不可以用仁义化，却主张跟他结成姻亲，为什么前后如此矛盾？骨间的恩情，贵卑贱间的区别，只有仁义的人才能知，怎么会想到用这手段去使栾提冒顿屈服？古代君王统治蛮族，顺服时用恩德怀柔他，反抗时用武力镇压他，从来没有听说过用婚姻作为手段的。栾提冒顿把他的亲爹都当成禽兽，活活杀，对于岳父，岂看在里？娄敬的谋略，太不严密。何况鲁元公主已是赵国(张敖)的王后，怎么能再嫁给匈单于？”