里，东陆徵朝的疆土已推到毗罗山脉以南。鹄库横扫瀚北、吞灭右金、淳支之后，继续举兵南下，数度攻黄泉关。自那以后，为易守起见，黄泉关更将关门闸改建为只容一人牵而过的提闸门。

而下，在那狭窄的积雪通路上，一团团浑浊的黑幢幢影佝着背，安静而密地挤在一起，队伍一直排到远不可见的黑。人丛里偶有一张两张脸仰起来，面目浮白，向城楼看上一，也不抱什么指望似的，复又低下去淹没在黑影里。

“那些人，是真的迦满难民，黑发黑。鹄库人金碧，在蛮族中是特殊的一支，一便可以分辨，这才要挟裹了迦满人来挡箭牌。”符义说着，站起了，拿起手边的战盔。

楼梯上听得脚步响，又是几名校尉随后赶来，传了汤将军令“开闸北，把他们去。”“开闸北啊…”符义脸孔黑得浑然一，轻易看不表情。“大队什么时候到？”“回符大人，大王千骑与小王千骑各领四千人，三刻后即到。”符义呼了长长的气，伸手捶着后腰，骨节喀喀一阵响动。“十三年不上红药原，骨都老喽。”一个苍凉的小声音在山上撞重重回响，海市定睛看去，城楼下，从黑眸迦满少女破敝的毡袍里，探个小小的羊。

“方大人，听闻您通晓诸般武艺，其中最的是骑与。今年的武试中探，骑试与试却是技压群雄，满场叫好。”符义走了几步，忽然回。

“符大人谬赞，那是同年们谦退。”海市答。

“那么，悬楼便付与方大人。叫几个好手随方大人去。”“是。”海市行了礼，起轻捷地奔了去。

悬楼其实并不是什么楼，不过是在黄泉关以北两三里东侧山上的几个天成岩，只有从关内一条陡峭的虎路才能抵达，居临下。说是充箭楼之用，其实关上久无战事，本不曾使用过，里边积存着箭矢、毡、桐油与少许粮，形同废弃。

海市领了二十名弓兵攀上悬楼，便在内隐了形，屏息待机。南边溪谷里渐渐有些细小声响，绕一彪人来，皆是白袍白，在清光照人的雪地上无声疾行，约有一百五十骑之数。

“好家伙，把麒麟营拉了一小半来。”边卧伏着的弓兵一面用脂拭着弓弦，一面压低了声音说。“那些迦满人是没有活路了。”“咱们能怎么办呢，”答话的人摇着“今年冬天鹄库蛮怕是都饿疯了，这闸门一开就怕关不了了。历来兵书上只教用火阵，没有教用活人挡箭牌的。为了夺到咱们大营的粮草，这么缺德的事情竟也了，归到底不能怪咱们呀。”从悬楼上已隐约可见鹄库骑兵悄然拨向南而来的影，而麒麟营已在关前列了队，后续七千多人与麒麟营拉开八丈距离，沿着委蛇险隘的溪谷排五里开外去。夹在前后两蓄势待发的峥嵘铁之间，那六百个褴褛的迦满人只是静默地瑟缩在一起。

“今年鹄库蛮饿慌了，知咱们关上有粮，就跟狼嗅到了血腥气一样，井屯被全歼了，现在连黄泉关也敢攻——不过，要是从西边迂回三千里过来找粮，怕还找不着粮，就全饿死了罢。”“看那阵势，这一回可是来拼命的。”黑冷里，絮絮人声如同无数无形的手缠绕过来。海市忽然觉得银锁甲扣得太，憋闷得不过气来。

黄泉关的乌铁提闸门极厚重，十六熟铜铰链均有碗细，转动起来却静无声息。