糟糟烘烘的人味儿，不知不觉，他睡熟了。

什么玩意儿从树冠里噼里啪啦坠下来，砸在夺罕脸上，把他醒。他摸了把脸，把那东西拿到前细看，原来是颗小石砾。

天只微亮，除了几声鸣，北小苑里一派静谧，秋的寒风在空的路上回旋，扬起浮尘。

树下的人还在不屈不挠朝上抛着石儿，打得枯叶纷纷坠落。夺罕着张望，见离他不远的枝条上勾着一幅轻雪白的鲛绡。抛石的人准太差，连鲛绡的边儿也挨不上，急得直捶树，可那树径围足有成人合抱之，被捶了几拳，连震动也不大震动。夺罕低朝下看，原来是个十岁上下的小姑娘，穿一素洁布衣，眉秀朗，额角都是亮晶晶的汗。

小姑娘看看四下无人，赶敛了裙裾，在树下双膝跪地，念念有词：“树娘娘，求您了，把这绡还我吧。”夺罕愕然。

小姑娘还在自顾自说：“这是西陆人贡的，刚够给淑容妃裁一条百裥裙的料，一幅也少不得。一会儿师父起来了，知我没把它晾好，叫风卷走了，肯定要罚我。师父虽看不见，可她一摸就知，用别的绡混充不来的…要是，要是您肯把它还我，我每天来给您浇，还给您供最好吃的豆沙馒…”一棵树要吃什么馒？夺罕忍不住嗤地一笑，小姑娘惊恐地往上看，却只见荫随风摇摆。她又疑又惧，想了一会儿，颤声说：“还是…您喜馒？”夺罕不敢笑声，只得憋着，四面的叶震得簌簌发响。他想，再这样下去可要馅儿了，急忙将石扣在指弯里，拇指一弹，石便打折了那条细枝。鲛绡随着断枝落下去，仿佛一片云雾轻曼飘舞，乘着风，又要往远飞去。

女孩起追了几步，起来牵住了云雾的尾，把它扯怀里抱着，像是怕再被风拽走了似的，天喜地一路跑开了。

夺罕躺回树上，想起来还是不禁要笑。忽然他又止住了笑，因为那小姑娘又啪嗒啪嗒地跑了回来，往树淋了一碗，搁下什么东西，两手合十匆匆一拜，也不敢回，就飞快逃开，看着是拐了绣师的院。

他屏息静听，而后悄悄顺着树下，骑到离地最近的枝上，两缠住树枝倒挂下去，伸手捞起那东西，瞬间又无声隐回枝叶中。

油纸包折得方正整齐，一细细红线从中间扎，挽了个漂亮的连环结，里的东西温柔，熨帖着手心。拆开油纸，是个饱实雪白的馒，朵朵气拂上脸庞。咬一，满嘴都是香。

从那以后，每天拂晓，夺罕都到北小苑去一趟。

秋天很快就结束了，冬意渐重，女孩的衣裳也厚了，穿得像个小棉包。有时她刚放下油纸包，那个盲的绣师就在院里喊她的名字，她总是答应着“来了师父”在树浇下一碗清，就飞奔回去。她叫柘榴，与那棵树同名。

当柘榴以为四无人的时候，她会对树娘娘说话。

她父母早已在八年之中离世，盲绣师落民间时，收留了她。绣师双目虽不能视，但走针如神，天享五年，她再次奉召。织造坊从民间买了三十名五六岁的女孩，跟随绣师习艺，柘榴成了这些学徒的领，每日要早起给她们饭洗衣，小女孩们争着玩一只陀螺，也要打到柘榴面前来。