停了手，眯看着面上倒映他的背后的两条人影。

日正当午，河粼粼闪耀波光，哑的睛以前被风沙坏过，落下了病，一睫也长不来，上下睑老是乎乎的，迎着太和大风就淌泪，看不清。他只好又回过去看。

人他是认得的，只是多年没见，了，肩膀宽阔了，还带了个形貌丑陋的跟班。

那人摆了摆手，跟班牵了走开。他在苏鸣边蹲下，端详了好一会儿，开说话，说的是东陆语言：“怎么你还活着？”哑嘿嘿笑了，听来如同北风窜过空的岩窟。

方濯缨也笑了。当然，人们现在又叫他夺罕了。“我记得你死了的。在居兹绿洲西边的沙漠里。”他说。

哑忽然开说话，不比耳语更响亮，是从咙里一字一字磨来的枯槁声音：“杂，，命，。”“你从绿洲发的时候，就发现我们跟着你了，是吧？”哑还是摇，指轻敲自己的脑门，叩叩两响。他的旧日下也笑了：“原来如此，难怪人人都说苏将军脑好用。你压儿没发觉我们，你只是断定我们一定会在那段路上动手。”苏将军。哪一辈的事了？哑伸手到里洗了洗，在袍襟上。他的手从小就难看，指节大，弯弯曲曲的，只是有劲。在自己亲生父亲的宅院了十四年仆，又当了十七年的兵，位至大将，统辖过羽林军，最终授了兵尚书。再往后的十一年里，他又什么也不是了，连名字也没有，只是个哑。

天享四年初，皇帝的圣意下达，遣他使殇州夸父族领地，苏鸣知这就是要他的命了。平叛复国之后，五名功勋彪炳的大将逐一死去，郭知行的算学运筹，阿蓝的用兵谋略，鞠七七的机栝毒理，方鉴明的骁勇善战，顾大成的锐诡秘，全都无补于事，他倒是没料到自己是活到最后的一个。鞠七七死后，苏鸣便撤换了边下人仆佣，料理贴杂务的都是严选来的亲兵。即便如此，恐怕他的大半举动仍在旁人掌握之中。只是，那个“旁人”会是谁呢？帝旭终日醉生梦死，迹近癫狂，苏鸣不信他能有如此周密冷静的手腕。他疑心过是方鉴明，可方鉴明死得比顾大成还早，其后苏鸣边那无形的掌也并未放松。

离开天启时，苏鸣经过相熟的商行层层转托，自殇州分批订购玫瑰金一百五十锭，轻的雪凫鸟绒毡两百匹，火山蔷薇晶石八十五匣，见光即燃的磷硝一百桶，货款几乎耗尽他全家当，却值得。

大漠荒瀚，无论是行商或使，必然取两邻近绿洲间最短的路线，以图安全。依苏鸣指定的时间，数支商队从殇州分批发东，前往瀚州南首府霜还城，所走的正是苏鸣使的那一条路线，只是方向恰恰相反，将在半途先后与使节的队伍相遇。

夺罕静静说：“那些商队可让我伤透了脑，追踪的人手几乎派不过来，只怕哪一次车会的时候，苏将军悄没声息混往东走的商队里，又掉回霜还去了，剩下我们在半上傻等。幸好那天‘蝎钩’没有发难。”苏鸣浑震动。

他采购的大宗珍奇货运抵霜还后，依约收货的不是他自己，却是一家当铺的掌柜。掌柜是个笑容可掬的西陆人，左手齐腕而断，左也不甚灵便，若无人指引，谁也不会相信他曾是个刺客。鞠七七中在家休养，苏鸣去探她，见府邸侧门台阶旁坐着个十三四岁的女孩儿，用散沫膏给鞠七七的贴侍女染指甲。女孩似是察觉了他的注目，嫣然一笑，黝黑的脸上衬两排雪白贝齿，是个西陆人。数日后，鞠七七分娩时难产而死。现在想来，那也该是个刺客。那些西陆人没有名字，没有来历，他们每一个都叫蝎钩。

蝎钩接活计自有规矩，收账的与行事的多半不是同一人。若要他们去刺杀，自始至终雇主都不会知行事之人的容貌如何；若要他们护送，也只有在最危急的一刻，蝎钩才会揭去伪装，现人前。苏鸣倾尽家，以那些珍奇的货为酬，订下一名技艺最为超绝的蝎钩，保护他由霜还到殇州的来回路途安全。最终陷绝境的时候，他还在等着，黄沙风得铺天蔽地，沙像般翻着儿朝上涌，要淹没鼻。他从沙窝里往外爬，一日两夜里，一刻也不敢停下，还是被吞了去。沙磨哑了他的嗓，磨坏了睑，可蝎钩始终没有来。

“蝎钩…来过？”苏鸣听着自己的声音艰涩，如两片锈铁在轧轧刮。

“你那位蝎钩在霜还城内混了使殇州的队伍，一路恪尽职守，未曾稍离。”夺罕看着他，神里有几分怜悯。

苏鸣觉得自己上每一都是绷直的，像开满的弓弦，拳不由自主地攥死了“…那为什么…”“蝎钩有五不动。衔命行凶，卖的是自家命，因此一毫铜铢也不可少收，赊不动，欠不动。不可扭转国运，因此遇王侯不动。不可悖逆神旨，因此遇修行人不动。不可夺人衣，所以见同业共事则不动。除此之外，无所不能。这五条若有违背，罚没酬金，斩一手一脚。”姓方的小在微笑。

苏鸣最恨他这笑法，与方鉴明如一辙，只差嘴角边那疤。

“你犯了第五条。”夺罕说。