小姑娘还在自顾自说：“这是西陆人贡的，刚够给淑容妃裁一条百裥裙的料，一幅也少不得。一会儿师父起来了，知我没把它晾好，叫风卷走了，肯定要罚我。师父虽看不见，可她一摸就知，用别的绡混充不来的…要是，要是您肯把它还我，我每天来给您浇，还给您供最好吃的豆沙馒…”一棵树要吃什么馒？夺罕忍不住嗤地一笑，小姑娘惊恐地往上看，却只见荫随风摇摆。她又疑又惧，想了一会儿，颤声说：“还是…您喜馒？”夺罕不敢笑声，只得憋着，四面的叶震得簌簌发响。他想，再这样下去可要馅儿了，急忙将石扣在指弯里，拇指一弹，石便打折了那条细枝。鲛绡随着断枝落下去，仿佛一片云雾轻曼飘舞，乘着风，又要往远飞去。

女孩起追了几步，起来牵住了云雾的尾，把它扯怀里抱着，像是怕再被风拽走了似的，天喜地一路跑开了。

夺罕躺回树上，想起来还是不禁要笑。忽然他又止住了笑，因为那小姑娘又啪嗒啪嗒地跑了回来，往树淋了一碗，搁下什么东西，两手合十匆匆一拜，也不敢回，就飞快逃开，看着是拐了绣师的院。

他屏息静听，而后悄悄顺着树下，骑到离地最近的枝上，两缠住树枝倒挂下去，伸手捞起那东西，瞬间又无声隐回枝叶中。

油纸包折得方正整齐，一细细红线从中间扎，挽了个漂亮的连环结，里的东西温柔，熨帖着手心。拆开油纸，是个饱实雪白的馒，朵朵气拂上脸庞。咬一，满嘴都是香。

从那以后，每天拂晓，夺罕都到北小苑去一趟。

秋天很快就结束了，冬意渐重，女孩的衣裳也厚了，穿得像个小棉包。有时她刚放下油纸包，那个盲的绣师就在院里喊她的名字，她总是答应着“来了师父”在树浇下一碗清，就飞奔回去。她叫柘榴，与那棵树同名。

当柘榴以为四无人的时候，她会对树娘娘说话。

她父母早已在八年之中离世，盲绣师落民间时，收留了她。绣师双目虽不能视，但走针如神，天享五年，她再次奉召。织造坊从民间买了三十名五六岁的女孩，跟随绣师习艺，柘榴成了这些学徒的领，每日要早起给她们饭洗衣，小女孩们争着玩一只陀螺，也要打到柘榴面前来。

她的烦恼无非就是这些絮絮的小事，夺罕总不能在她前钻来走掉，只得躺在树上打盹，半梦半醒地听她唠叨。等她诉完了苦，回去活，馒也早冷了，可夺罕还是会三两把它吃掉。

第二年的夏天，柘榴的个了一寸，前有了鸟嘴般的起伏。她是绣师技艺最众的弟，已可以替她弱的师父些活计，绣坊里的女孩们也开始懂事了，不再需要她照料起居。她的抱怨越来越少，来了也时常不说话，只是背倚着柘榴树，静静坐上片刻。

海市也在长大。自现在中的第一天起，她就是男装打扮，人从来不准近伺候。柘榴已完全长成少女段的时候，海市依然瘦直笔，像一支纤细的矛。每一个见到她的人都知，前的少年是凤总方诸的第二个养，没有人见过她幼小年纪女装的模样，只怕她自己也忘了。

夏天的午后常有骤雨，夺罕与方鉴明在廊下铺开紫蒲草席对弈，檐角雨急落，汇成绵长白线帘幕，垂霜平湖。海市喜穿着男孩儿的宽大素锦单衣，赖在棋枰旁读一本闲书，呵欠不断，终于伏在方鉴明膝睡去，嘴里还叼着半支没吃完的桂糖，男人总是轻轻替她把糖从间拿开。女孩指间的书页半开着，被凉的风簌簌翻动。

不下雨的日，夺罕会在校场上与海市练习，他将刀剑之术倾其所有地传授给她，却始终不让她接分毫使毒的技艺。

海市其实是怕血的，她扼死第一只兔的时候是八岁，方鉴明不许她用刀，只准用双手。兔白净硕，茸茸的，在女孩两手虎之间扭动踢蹬，吱吱尖叫。海市的手在发抖，兔使劲一挣，翻就跑，撞翻了屋角一小篮鸽，看就要窜厨房。方鉴明没有理睬那兔，仍在门外静静看着海市，手里握着一柄玉缎面折扇，连眉梢都不曾动上一动。海市一咬牙，扑在方鉴明脚前，双手摁住兔温的躯，抓举起，猛力往石板地上摔去。兔立刻不动了，厨妇赶上来把它提走，晃晃悠悠，像是用包裹的一小袋。鸽黄白横的地上，留下铜锱大小的一汪血迹。

厨妇用黄姜与小尖椒把兔炖了，汤鲜，是晚膳的一好菜。每当方鉴明的目光移到海市上，她便伸筷去，夹起一块兔送嘴里，努力咀嚼咽下。

夜里，海市悄悄溜夺罕的卧房，挤在他边。夺罕醒了，掀开被让她钻来。

“怎么了？”他低声问。

“好像那兔还在我肚里扭来扭去，好像…好像它还活着一样。”女孩小小的两手冰冷如石，不知在凉里洗了多久。

第二次杀兔时，她便学会一掌拍在兔后脑，净利落地让它断气。