我们一同凝视炉火。

黠谋国王执政的末期，沿海和内陆大公国之间所爆发的冲突并非新兴的分裂事件，而是旧有歧见再度引起的纠纷。四个沿海大公国毕恩斯、公鹿、瑞本和修克斯早在六大公国组成之前就已经是个王国，当恰斯国统一战争的策略使得威德国王确信征服它们并无利可图时，他就把野心转向内陆。他所领导的严明队很快就攻下游牧落散布的法洛地区，而人更多且较为安居的提尔司，在它昔日的国王发现领土遭包围、商业路线也被断绝之后，不情愿地投降了。

有一个世代的时间，古老的王国提尔司和日后的法洛皆被视为被征服的领土，他们丰裕的谷仓、果树园和畜群因沿海大公国的利益而遭大肆利用，而威德国王的孙女康凯王后早就明智地看来这将在内陆地区酝酿不满情绪，所以极度包容且睿智地将法洛人民的落长老，和提尔司前任王室提升为贵族，并运用婚姻和土地授予来促成沿海和内陆结盟，也首次将她的王国称为六大公国。然而，她所有的政治手腕仍无法改变不同地区相异的地理条件和经济利益，因为内陆大公国的气候、居民和生活方式实在和沿海人民大相径。

在黠谋统治时期，两个地区不同的利益分歧因他两任王后的孙而更加恶化。贞王后是他年龄较长的两个儿惟真和骏骑的母亲，是一位来自修克斯的女贵族，此外她也有些贵族亲戚住在毕恩斯。她本是个相当典型的沿海人。黠谋的第二任王后念则来自法洛，但她表示她的家族血缘和古老的提尔司王室及瞻远家族有远亲关系，因此，她再三重申她的儿帝尊比他那两位同父异母的兄长更像皇族，也更有资格当上国王。

王储惟真失踪和死亡的谣传，以及黠谋国王显而易见的失能，使得沿海大公国认为权力和衔将落拥有内陆血统的帝尊王手中。他们宁愿和惟真王未世的孩结盟，只因他将是沿海人的王，可想而知他们竭尽所能为保障沿海的血统巩固权力。时值沿海大公国遭受劫匪和冶炼之际，这确实是他们所能的唯一合理的选择。

王储继任典礼过于冗长。群众老早就集合完毕，好让帝尊正式场，照阶级位置一路走到主位，昏昏睡的黠谋国王则在那儿等他，而脸犹如细蜡烛般惨白的珂翠肯则站在黠谋的左后方。黠谋穿领长袍，所有代表王权的皇家首饰装一，珂翠肯则决抗拒帝尊的建议和怂恿，仅穿着朴素的紫长袍，大笔直地站着，在隆起的腹上方系上一条腰带，还有一个简单的金饰环固定住她的一短发。要不是她额旁的那圈金属，她看起来可就像站在一旁准备服侍黠谋的仆人。我知她仍将自己视为牺牲献祭而不是王后，但她却无法理解那僵的服饰让她在廷中更显得格格不。

臣也在场，穿一件磨损的黑白斑装，鼠儿又现在他的令牌端。他也把脸涂上黑白两而我纳闷这是用来掩盖他的伤，还是仅为了搭他的斑装。他比帝尊早现，缓缓地漫步在走上，显然很享受自己一手酝酿的场面。他挥舞鼠儿令牌表达祝福之意，接着向与会者行屈膝礼后就优雅地到国王的脚边。侍卫原本想拦住他，但引颈观望且咯咯发笑的人们却挡住了去路。当他走到主桌上坐下时，国王心不在焉地了臣稀疏的发，看来他也很难稳稳地呆在他原来的位置上。群众因臣的表演或愤怒或乐地面面相觑，端看各自对于帝尊的效忠程度，我自己则恐这将是臣的最后一场闹剧。

城堡里一整天的气氛好比锅里的沸般烈。我误以为毕恩斯公爵的风很，没想到我却不断遇到太多忽然对我致意、或是锁定我的双想与我换神的那些位阶较低的贵族。我怕这情况无法逃过帝尊那群爪牙的监视，因此下午大分的时间我只好呆在房里或躲在惟真的烽火台中，徒劳无功地对他技传。我本来希望在那儿清理自己的思绪以唤起对他的记忆，却白忙一场，反而极力捕捉意在烽火台楼梯间轻微的脚步声，或是受择固或端宁细微地及我的技知。

当我放弃技传之后，就坐下来了很长的时间认真思索该如何把国王房里的侍卫全都引开，这可是一未解的谜题。我听到外面的海狼拍打声及风声，而当我短暂地打开窗时，突然一阵风直接把我到房间的另一去。多数人觉得这是个举行典礼的好日，逐渐增的暴风雪或许能将劫匪困在他们目前的停泊，确保我们不会受到新一波的劫掠。我望着冰冷的雨在积雪上冻结成冰，使得路异常溜，然后就想像博瑞屈将和王后以及轿里的国王在那样的路况下连夜赶路。这可不是我所喜的任务。

人们谈论到重大的迹象显示大事即将发生。现在除了麻脸人和炉之蛇的故事外，厨房又增添了新的恐慌。当天烘焙的面包没有发酵膨胀起来、桶里的也在去脂前就凝结了，这让可怜的厨娘莎拉吓得半死，并声称她的厨房里从来没发生过这等怪事。养猪的人甚至不让猪饮用发酸的，因为他们确信已遭诅咒。制作面包所遭遇的挫折迫使厨房的仆人们以双倍的速度赶工，纵使他们早已因忙着喂饱所有的观礼宾客而累坏了。我如今能担保，只要一个不悦的厨房工作人员就能扰整个城堡的气氛。