谋，因为她想让他因公殉职。也有其他人说，因为黠谋想让他的长远离他新任王后的视线和权威。惟真王因自己年纪太轻而被迫呆在家里，但他每个月都向黠谋提要求，希望父王允许他跟随着哥哥去执行任务。而黠谋为了引起惟真尽本分的兴趣所的心思也都白费了。惟真王确有行使职责，但总不忘让大家觉得他宁愿和哥哥在一起。最后，在惟真王六年来月提要求的二十岁生日上，黠谋不情愿地勉答应，允许他跟在哥哥边。

从那时起，直到骏骑逊位而惟真继任王储的四年间，两兄弟一直合作与六大公国的邻国划清疆界、制定条约，以及贸易协议。骏骑王于与人相，无论是个人或团对他来说都不成问题。惟真的专长则是制定条约的细节、绘制准细致的疆界地图，以及像军人和王般支持他哥哥执掌权力。

帝尊王，黠谋的幺儿，同时也是念王后的独生，在家和廷间度过年轻岁月，而他母亲竭尽所能地培养他成为继任王位的候选人。

我如释重负地回到公鹿堡。这不是我第一次为国王执行这样的任务，但我从来不对我的刺客差事兴趣。我为女杰羞辱和引诱我的方式到欣喜，因为这反倒让我的任务可以顺利完成。但是，她总是位女，同时也是杰的战士，所以我对这项任务可一也不到骄傲，只不过是服从国王的命令罢了。这就是煤灰载我踏上最后一段斜坡回家时，我心中的想法。

我仰望着山丘，几乎不敢相信前现的景象。珂翠肯和帝尊肩并着肩骑着，那画面就像费德最好的羊纸手稿上画的画一般。帝尊穿着鲜红和金的服装，搭黑的靴和手，骑用的斗篷从单边肩膀垂下，在两人并肩前的晨风中显明亮的彩对比。这风让他的双颊属于外的红气息，也了他一僵的卷曲发型。他沉的双明亮闪耀，如此英武地跨在步履稳健的儿背上，看起来还真是人模人样。我这么想着。他可以选择成为这样的人，而非沉溺于酒和的倦怠王。又是个浪费。

啊，但他旁的女士可又是另一回事。和随行人员比起来，她像一朵稀有的异域朵般绽放着。她穿着宽松的长骑，而公鹿堡的染缸怎么也染不那样的番红紫。彩鲜艳的细刺绣装着她的长，牢固地在靴端。她的长靴几乎及膝，要是给博瑞屈看到了，一定会赞许这靴的实用。她不是穿斗篷，而是一件饰满丰白草的短夹克，上的领保护她的颈免受风寒。这草应该是白狐狸吧，我想着，来自群山远的冻原上。她着黑手，风戏耍似的着她的金黄长发，飘着飘着就纠结在她的肩上。她一针织无边便帽，由所有我能想到的鲜艳彩装着。她用群山人的方式让坐骑直地昂首前，让她那匹名叫轻步的儿觉得自己应该腾跃，而不光只是步行。这栗母缰绳上的小巧银铃发悦耳的叮当声，像冰般在生气蓬的早晨中响亮。和其他穿繁冗长裙和斗篷的女相比，她看起来像猫一样利落捷。

她令人想起北方来的异国战士，或是从古老传说中走来的冒险家，显然不同于她的仕女们。她并不像贵且装扮华丽的女，对阶级较低的王室贵族们炫耀她的地位，倒像和鸟儿们一同被关在笼里的鹰，而我不确定她是否该如此在她的臣民面前亮相。帝尊骑在珂翠肯旁有说有笑地和她聊着天，他们的谈生动且不时伴随着笑声。我让煤灰放慢脚步靠近他们，珂翠肯就用缰绳勒住儿，笑容想对我打招呼，但帝尊只是冰冷地，还用膝盖轻碰自己的儿让它小跑步，而珂翠肯的母可不想落后，于是扬起蹄赶上它的脚步。

王妃和王的跟班们轻快地对我打招呼，我停下来看他们经过，然后抱着不安的心情继续往公鹿堡前。珂翠肯的脸上充满活力，苍白的脸颊被冷空气冻得泛红，而她对着帝尊微笑的神情，仿佛偶尔对我的笑容般真诚愉悦，我却无法相信她这么天真，竟如此轻易就信任他。

我一边思考一边从煤灰的背上卸下鞍并抚摸它，俯检查它的蹄，察觉到博瑞屈越过厩房围墙看着我。我问他："有多久了？"他知我在问什么。

"他在你离开几天之后就开始这样。有天他把她带过来，义正词严地对我说，让王后整天呆在公鹿堡里，真是太糟糕了，因为她已经习惯群山人开放和力充沛的生活方式，还说他被说服要教她低矮地区骑的技术。然后，他代我把惟真送给她的鞍在轻步背上，两人就骑着走了。那你看，我能说什么，又能什么呢？"他在我转狐疑地看着他时，凶地反问我。"如你所言，我们是宣誓效忠的吾王民，而帝尊是瞻远家族的王，即使我不忠诚地拒绝他，王妃仍期待我把她的儿牵过来上鞍。"我稍微挥挥手，提醒博瑞屈他的话听来像极了要叛国似的。他走厩房站在我旁，在我安顿好煤灰之后思熟虑地搔搔它的耳后。