意外之事。“你和我不但让父亲、兄长成功逃脱了敌人的掌，还受到家康公的称扬，他答应为我家增加三千贯新领，还将阿小许给兄长。”

“阿小？”

“家康公的女儿，给我兄长夫人…”不知就里的千语调轻快，兴地笑了。

这天夜里，阿枫无一丝睡意。躺在金刚堂中，她前不时浮现贞昌的脸，还有从未谋面的姬的面孔，一会儿清晰，一会儿又模糊。

苟活的虫不时发悲伤的呜声，仿佛在哀叹它所剩不多的生命旅程。阿枫抬起，微弱的灯光下，千和虎之助已经熟睡了。他们无所畏惧。阿枫觉得自己太过胆怯了，她试着闭上睛，最后终于睡了。

天亮后，她简单地叠好被褥，放在屋角，望着窗外。

院笼罩着轻柔的晨雾，古老陈旧的走廊尽，蜷缩着一只黑白相间的野猫，轻轻闭着睛。“转世个畜生就好了…”阿枫喃喃。

烦恼的人生，需要考虑太多事情。但那不过是白费心机，善良的心愿从未实现过，也本不可能实现。阿枫突然憎恨起姬来。不仅是姬，她还恨将女儿送给别人的家康。但不可思议的是，她却不恨那曾经玷污过她的贞昌。这时，忽然从走廊尽传来麻雀的叫声。装睡的野猫叼住一只靠近的麻雀，站了起来。

“险的猫。”但与人类相比，那只野猫的罪恶小得多，一只麻雀已经令它满足。与之相比，有思考能力的人类更贪婪。

“阿枫，你在想什么？”背后传来千的声音，阿枫赶转过。“您早。”

“是。你一夜没睡吗？”

“是。不。”

“女就是…”千轻轻灭了将尽的灯火，对到廊下取洗脸的虎之助：“虎之助你呢？”

“虎之助是个男人。”

“阿枫，你要平静坦然地去死，不要让他们笑话我们家的人胆小。明白吗？”

阿枫了，她昨天还担心会被释放，但现在不安已经烟消云散了。真想见见姬。若真见到了，自己定会心生嫉恨。这样想着，阿枫的心情渐渐发生了变化。

“阿枫，你要明白，如果我们被人笑话，奥平家将因此蒙羞。还是堂堂正正，坦然赴死吧。”

阿枫忽然嘤嘤哭泣起来。这时，负责送饭的足轻武士陪着胜赖过来了。

胜赖穿战服，威风凛凛，提着鞭站在竹林对面。“那就是贞能幼吗？”他问随从。

“我就是千。”千腾腾来到廊下，脆地回答。

“好，你今日要被死。知是何原因吗？”披山雾的胜赖，影如图画般鲜明。

“我乃奥平贞能之，死则死矣，何需多言！”

“好，简而言之，尔父谋反，罪大恶极，对你的罚会很重。”

“火烧、腰斩，悉听尊便！”

“有骨气，小浑！”胜赖说完，径直向左手的山坡走去。

阿枫站在千后，呆呆的。胜赖只问千，却未提及虎之助和她。他既然清清楚楚说要放过她，也许真的会释放。千的面孔在她前模糊起来。

很快，早饭被端了上来，照例是酱汤和主，千和虎之助慢慢吃了起来。