。阿，你无须再问我了吧？”

“是。”

“总依赖于人，便永远不能。老不久也会被佛祖招去。一切全要靠自己。”

“是！”阿脸上的表情轻松了许多，快地回答。正在这时，庆顺尼走了来，故意抬嗓门：“启禀夫人，茶屋先生求见。”

定是片桐贞隆怕事，事先知会了茶屋。

台院和光悦对视一，若无其事对阿：“阿，庆顺尼的话你都听见了，把茶屋带到这里，你会觉得不快吗？”

阿很是尴尬。她双肩颤抖，两手放于膝上，伏于地，极力控制着自己。

“你要是不想见，我会想办法不让你们见面。你不用顾虑，只直言。”

光悦屏住了呼。他知清次此次为何前来，但面于阿，清次会作何反应，光悦完全心中无底。

“请让他来。”阿突然鼓足了勇气，抬起。

“了不起！就该这样！”台院声音颤抖，暗暗拭了拭角“若不能下决心忘记不幸，它必会成倍增长。即便今日不见，也终有一日得见。今日见面才最合适。”

“阿也这样想。”

“这就对了。这里有光悦，有我，都向着你。茶屋也好，鬼怪也罢，都无甚好怕的。庆顺尼，你告诉茶屋，这里有阿的朋友在等着他。”

“遵命。”庆顺尼不由得笑声来，但她上发觉自己的失礼，掩嘴下去了。

室内鸦雀无声，大家都揣测着清次会说些什么。

几日不见，茶屋清次更显清秀大。他似已考虑得非常周到，笑着对众人致意后，便向台院请安：“看见夫人依旧康健，小人万分欣。”

“噢，你也愈有气派了。听说你去了长崎，这次来是要跟我说说当地的风土人情吗？”

“是。有件大好事，太阁大人生前和将军商量之后，定下了九艘朱印船，但之后因为原因，九艘船并未取得多大成就，但今日小人受将军大人接见，大人命小人在未来十年内将朱印船增加到一百八十艘，使海内财富增加二十倍。此乃太阁向海外发展的遗志，将军则着手实施。夫人，这是个大好的消息吧？”茶屋清次的表情没有任何不悦。

“哦？要把朱印船增加到一百八十艘？”台院半是惊讶半是兴地重复了一遍，她暗自对茶屋清次赞叹不已。

“是。将军大人说，要在未来十年增加二十倍。当时，小人还提了更大胆的计划，说只要海内没有战事，誓将朱印船增加三十倍至四十倍。”

“呵呵，不过大话。将军大人怎么说？”

“将军责小人狂妄，但又，已无战事了，即便有，也不过是大名内讧，不必担心，尽去大海航行，不能输给英吉利和尼德兰。”

“英吉利，那是什么？”

“是欧罗一个国家。先前的南蛮人乃是指班国和国人，不知将军听谁说，南蛮已经没落，今后必须关注红人。其他事情也就罢了，这些事上，小人怎能输给将军大人？”

“哎呀呀，真是不甘落后。你上多少有些太阁大人的影。”

“小人不敢。人总得有可取之。”