则掩映于绿叶之中。

“太夫人，您先把活儿停一停，到屋里歇歇吧。”一个年轻侍女。老妪朝她瞧了一，并没有停手。大概是发太白的缘故，她的肤倒显得颇为红。她的面目与柳生又右卫门那般相似，令人称奇。

其实她便是又右卫门生母、柳生石舟斋正室，从附近奥原嫁过来的桃夫人。她已是年逾古稀的老妪，却仍被呼为“桃夫人”不免令人奇怪，但乡民们都喜这般称她，她亦乐于如此。

桃夫人的父亲乃是奥原远江守助丰，亦为这一带的豪门，从南北朝时起，每逢大，奥原一族都与柳生一门并肩作战。至于从奥原嫁过来的姑娘因何被称作“桃夫人”年轻村民知个中原委的却不多，但上了岁数的人却甚是怀念地回忆：“那是因为她丽温和，看去即如桃一般。”在这一带的豪族当中“夫人”这称呼还颇为罕见，但她的母亲乃是来自京城的公卿小，因此，她自幼亦被称为小，于是，在嫁之后便被尊为“夫人”了。

这位桃夫人长得，也生了不少儿女，育有长严胜，次久斋，三德斋，四五郎右卫门宗章，五又右卫门宗矩，此外还言有四个女儿。不只如此，她连庶的女儿也接到边抚养，为她们找得门当对的婆家。

丈夫石舟斋故去后，她便独自留在了这里，一面祭奠亡夫，一面安度晚年。

“拣完红豆里的虫，我还要陶呢，你能不能先帮我把陶土在里浸泡一下？”

夫人以为使唤的小姑娘还在边，说。这时，一个人影落到了而前，她缓缓抬起“客人来了啊。不知尊驾是哪一位，丫们也不来通报一声。”

来人把手搭在斗笠边上，十分眷恋地眺望着宅后群山“这里依然山雀成群啊，母亲大人。”

“啊…”银发夫人惊呼一声“你来自江，又右卫门？”

“母亲，孩儿好久未看望您了。您还是这么康健，这比什么都好啊。”又右卫门这才摘下斗笠，施了一礼，再次欣赏起周围的景来。

“真是太巧了，刚才拣红豆时，我还忽地想起了你媳妇和七郎呢。”

“哦，那真是太巧了。”

“你媳妇还好吧？算起来，你的嗣七郎已八岁了，个长了吧？”

“是。虽然十分顽，可最近也知努力研习了。”

“说来，七郎下面还有两个连我都未见过的弟弟吧？”

又有卫门听，内人已通知母亲去年生下次和三的事。“是，那两个，母亲一次也未见过。”他挠了挠鬓角，苦笑一下“总之甚是繁忙。先屋吧，母亲大人。”

“对对，屋，屋。哦，你是一个人来的吗，连孩也未带？”

老夫人刚问到这里，又右卫门把指放在嘴上扮了一个怪相“孩儿是心血来才来的。莫要告诉近邻。嘿，母亲，先前就是在这一带，宗矩可挨了父亲不少训斥呢。”

老夫人一面着，一面站起。她才发现，自己已经不及儿肩膀了。

“母亲，听说近来您起了陶艺？”

“什么陶艺！只是时不时地用泥土个佛像烧烧，聊以解闷，虽说如此，这也不是些寻常土偶。我是带着希望一族的人都没病没灾的念来制作这些佛像的。”

母二人绕过向的前廊，屋内。

“来人，上茶。”老夫人探喊，这时，她脸上才泛久未见到儿的喜悦。

当又右卫门向母亲提起此次回家之旅的目的时，已是过了小半个时辰，母二人围着没有火的地炉，聊了片刻各自近况。

又右卫门夫人乃是秀吉最初侍奉过的远州武士松下嘉平次之女，老夫人对媳妇颇为满意，曾让她在自己边生活过一段日。松下家主目下也归德川旗下，居于江。

“七郎又有了两个弟弟…”此指宗矩次友矩和三男又十郎宗冬。

老太太似一直认为二是双胞胎，其实并非如此，三又十郎为嫡，次乃是庶。

又右卫门有些难为惰，遂未再提这些，而是若无其事谈起了回来的目的“母亲，以您的光来看，在柳生一族，包括家属亲戚之中，谁最有量？”