集中力开车，不愿意过快地他说话，当他们钻过最后一门，家内圈地的时候，他了起来。

"我已经忘记它有多可了。"他说。

"这就是家，"菲说。"我们一直照料着它。"

她把罗尔斯开了车库，随后和他一起走回了大宅，只是在这时，他的箱仍由他自己提着。

"弗兰克，你是愿意在大宅里占一个房间，还是愿意单独住在客房？"他母亲问。

"我住客房，谢谢。"那枯涩的睛停在了她的脸上。"还是和人们分开好。"他解释。这是他唯一的一次涉及监狱的环境。

"我想，这样对你要好些。"她说，带着他向自己的客厅走去。"下大宅住得满，因为红衣主教在这里。恩和朱丝婷在家，路迪和安妮·穆勒后天到这里来过圣诞节。"她拉了拉铃要茶，很快地在房间里走着，上了煤油灯。

"路迪和安妮·穆勒？"他问。

她停下了剔灯心的动作，望着他。"弗兰克，说来话长啦。穆勒夫妇是梅吉的朋友。"灯调整到了她满意的程度，她坐在背椅中。"我们在一个小时之内开饭，不过咱们先喝杯茶吧。我要把路上的尘土从嘴里洗掉。"

弗兰克笨拙地坐在了一个白绸面的矮登的边上，敬畏地望着这间屋了。"这屋和玛丽姑妈那时候不大一样了。"

菲微微一笑。"哦，我想是的。"他说。

这时。梅吉走了来，看到梅吉已经长成一个成年妇女比看到母亲受老更令人难以接受。当妹妹的拥抱着他，吻他的时候，他转开了脸，松垂如袋的衣服和畏缩着，睛越过她找寻着他的母亲。母亲坐在那里望着他，好象在说：没啥关系，不久一切都会正常的，只要过一段时间就行了。过了一会儿，正当他还在那搜刮肚地想对这个陌生人说些什么的时候，梅吉的女儿来了。她是一个材修长、清瘦的年轻姑娘；她拘谨地坐在那里，一双手着衣服上的衣褶，那双浅的睛从一个人的脸上转到另一个人的脸上。梅吉的儿和红衣主教一起来了，他走过去坐在旁的地板上，这是一个漂亮、平静而冷淡的少年。

"弗兰克，这太好了。"拉尔夫红衣主教说着，和他握了握手，随后转向菲，一场左眉。"喝杯茶好吗？好主意。"

克利里家的男人一起走了来，空气是很张的，因为他们本没有宽恕他，弗兰克知这是为什么；这是因为他当年使他们的母亲伤心的那行径。可是，他不知说些什么才能使他们有所理解。他既无法向他们倾诉他的痛苦和孤寂，也不会恳求宽恕。唯一真正关键的人是他的母亲，而他从未想到有什么可让她宽恕的。

今天晚上一直在竭力打圆场的是红衣主教，在晚餐桌上他引着话题；饭罢回到客厅里以后，他带着一自如的外风度聊着天，有意把弗兰克扯在一起。

"鲍，我一到这儿就想问你——兔都到什么地方去了？"红衣主教问。"我看到了无数的兔，可是一只兔也没有。"

"兔都死啦。"鲍答。

"死了？"

"是啊，是因为得了一叫什么粘瘤的病。到1947年的时候，因为兔和连年大旱，作为初级产品生产国的澳大利亚几乎完了。我们都绝望了。"鲍说。他烈地谈着他的话题。很兴能讨论一些把弗兰克排除在外的事。

在一上，弗兰克很不明智地发挥了和他大弟弟不一致的看法。"我知情况很糟，但还不至于糟到那地步。"他坐了回去，希望他对这次讨论尽自己的一份力量能使红衣主教到兴。

"哦，我并没有言过其实，相信我的话！"鲍刻薄地说；弗兰克怎么会知呢？

"发生了些什么事？"红衣主教很快问。

"前年，联科学和工业研究组织在维多利亚州行了一项实验，用他们培育来的这病毒使兔了得了传染病。我不能肯定这是一什么样的病毒，只知是一微生。反正他们这东西叫一会么样的病毒。起初，这病毒的传播似乎不太理想，尽兔染了它就丧命，可是大约一年之后，这场试验的传染就像野火一样传播开了，他们认为蚊是载，但是和藏红蓟草也有关系，从那时候起，兔上百万上百万地死去了。它们被一扫而空。有的，你会看到几只病歪歪的免，脸上都是块，难看透。但这是一项了不起的工作，拉尔夫，真的。其他的动都没有得粘瘤病，甚至连属相近的动都没得。多亏了联科学与工业研究组织的那些人，兔再也不能成灾了。"

拉尔夫红衣主教望着弗兰克。"弗兰克，你知这是怎么回事吗？知吗？"

可怜的弗兰克摇了摇。希望大家能让他不起地退在一边。

"这是大规模生战。我不知世界上其他的人是否知，就在这里，在澳大利亚，从1949年到1952年对数不清的兔行了一场病毒战，并且成功地消灭了它们。哦！这是对的，是吗？这完全不是耸人听闻的新闻报，而是科学的事实，他们还是把他们的原弹和氢弹埋掉的好，我知不得不行这场生战，这是绝对必要的，也许这项重要的科学成就还没有得到全世界的赞扬。但这也是非常可怕的。"

恩一直竖着耳朵听着这场谈话。"生战，我从来没听说过。到底是怎么回事，拉尔夫？"

"这是一个新词，恩。但我是一个教皇的外家，可悲的是我不得不与生战这样的词汇打。一句话，这个词就意味着粘瘤病。培养一可杀死重创一生的病毒。"