从地面直抵天板的落地窗，足足有15英尺；对于从窗外来的冷风，她显然没有在意。她那密的红发几乎依然像她年轻时一样光亮，尽年龄已经使她那糙的、多斑的肤长了更多的斑。对于一位65岁的女人来说，她的皱纹并不算多，很像洗过的床罩上的细小的菱形折皱。她那罗式的鼻两边各有一条的纹路，直通嘴角；那双浅蓝的睛毫无表情，这是唯一显示格倔的地方。

"一定是这么回事，我认为像你这样一位才华卓越的神父在基兰博这地方是不会到快乐的。"

"可这是实话。他是个喝起来没完没了的老酒鬼，我相信，上帝会让他的灵魂象他那酒鬼一样腐烂的。"她向前一倾。"到现在为止我跟你相当熟了，我想，我有资格向你提几个问题，对吧？毕竟，你可以随意使用德罗海达，就象它是你自己的运动场一样——学学怎样一个牧场主，把骑术练得更明一些，超脱一下基里①的人世沉浮。当然，这全是应我的邀请，可我得确认为我有资格得到你对一些问题的回答，是吗？"①基兰博的简称——译注

拉尔夫神父默默地走过奥松地毯①，吻了吻她的手；这姿式十分适合于像他这样的、优雅的男人，特别是因为他穿着这使他有某廷气派的平绒黑法衣。她那双毫无表情的睛突然了扭而又喜悦的样，玛丽·卡森几乎是在傻笑了。

她心领神会地接受了他那有意的、骨的奉承，她欣赏他那堂堂的仪表，他那殷勤的关注和他那机灵锐的脑。真的，他会成为一个了不起的红衣主教的。在她的一生中，她记不得见过比他更英俊的人了，也记不得见过用大相同的方式来运用其英俊的魅力的人。他一定知他自己的长相如何：的材和匀称的魄，英俊的富于贵族气派的容貌，的各个分搭得极其和谐。他是上帝得意之作，在上帝创造万中，如此慷慨的赐予是寥若晨星的。从他上那蓬松乌黑的卷发和那个令人惊讶的湛蓝的睛，到他那小而纤细的手脚，都是不胜言。是的，他一定意识到他的一切。然而，他上有一超然的神态，这使她到他从未被自己的貌所役，并且永远也不会。倘若必要的话，他会若无其事地运用他的貌去得到他想得到的东西，不过，他好像并不沉醉于自己的貌，他似乎认为受自己的貌影响的是最不足挂齿的。她很愿意了解，在他往昔的生活中是什么使他变成这样的。

他克制着自己，使脸上不怨恨的神；这个教区是他培养自我克制的好地方。假如有朝一日他有机会摆脱他的脾气给他招来的默默无闻的境，他就不会再重蹈覆辙了。要是他善用心机，能打好手中的牌，那这位老太太或许就能使他如愿以偿的。

"我恐怕没这个造化。我想，基兰博算不上是教皇主教使节版图的中央吧。还可能有更糟糕的地方。我在这儿至少有您、有德罗海达呢。"

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"比我想的要小些。可尽如此，他们也不该派象你这样的神父到基里这地方来的。你了些什么使他们把你派到了这个偏远的地方来呢？"

"这就要看你是否愿意听弥撒了。"他边说着，边在她对面的椅上坐了下来。他叉起双，拱起的法衣下面了和统靴，这是教会对他所在的教区的让步。"我给你带来了圣餐，不过，要是你想听弥撒的话，我几分钟以后就可以为你的，等一会儿再吃我并不在乎。"

"你要喝茶吗，神父？"她问。

"请问尊寿几何？"她开门见山地问。

"我得承认，神父，去年过得很愉快，"她说。"比起老凯利神父来，你让人满意得多了，愿上帝让他灵魂烂掉吧。"她说最后一句时，声音突然变得恶狠狠的，十分刺耳。

他抬看着她的脸庞，使劲眨着。"亲的卡森夫人！这可不很象是一位天主信徒的情啊。"

"我冒犯了主教大人。"他笑了笑，镇静地说。

"瞎扯淡！你是因为为人不当才到这儿来的——你本人为人不当；每一位主教大人都不例外，只有教皇才是十全十的。基里和你的天赋格格不，这一我们都明白。这倒不是说我们乐意有象你这样的人来代替他们通常派给我们的那些授了圣职的懒，而是说，你的天赋要涉足于教会的神权才如鱼得，而不是在这里的羊之间。穿上红衣主教的红袍，那你看上去就神气极了。"

①法国奥松所产的地毯——译注

"你对我太好了，神父，"她十分得地说，心里非常清楚，他和所有的人一样，所敬重的并不是她，而是她的钱。"请用茶，"她接着，"有圣餐我就很兴了。"

"二十八。"他答。

"这是上帝的旨意。"

由她来提醒他，他应该对她心怀激，这是他所不情愿的，可是，他却一直在等待着她认为她有权向他提一些什么要求的这一天的到来。"的确是这样的，卡森夫人。对于你让我随意德罗海达，还有你送给我的那些神——匹、汽车，我是激不尽的。"