“啊，亲的；除非我把窗全打开，否则我永远不会兴的。”

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她一时没有作声，过了一会儿，她也不抬，十分缓慢地说：“只要你兴，我就决不会担心。”

她抬瞥了他一，从她睁大的睛里他看自己的目光一定有奇怪。

他摇摇，朝他的扶手椅走去。她又俯她的刺绣，他路过她边时，一只手放在她上。“可怜的梅！”他说。

“纽兰！你病了吗？”

他曾经持图书室的窗帘应装在竿上来回地拉，便于在晚上拉上，而不是钉在镀金檐板上，用环箍住不能动，像客厅里那样。他把窗帘拖过来，推起吊窗，探到冰冷的黑夜中。仅仅是不看着坐在他桌旁灯下的梅，看一看别的住宅、屋、烟囱，受到除了自己还有另外的生命，除了纽约还有另外的城市，除了自己的天地还有整整一个世界——仅此一就使他脑清醒，呼舒畅起来。

置使阿切尔一抬睛就能看见她俯在绣架上，看见她挽到胳膊肘的衣袖顺着结实圆的前臂溜了下来。她左手上那颗订婚蓝宝石在那枚阔面结婚金戒指上方熠熠生辉，她的右手则迟缓费力地刺着绣布。她这样坐着，灯光直她那明净的额。他暗自沮丧地想，藏在它里面的想法他永远都会一清二楚，在未来的全岁月中，她决不会有意想不到的情绪——新奇的想法。情的脆弱、冷酷或激动——让他到意外。她的诗意与浪漫已经在他们短暂的求过程中消耗殆尽——机能因需求的消逝而枯竭。如今她不过是在逐渐成熟，渐渐变成她母亲的翻版而已，而且还神秘兮兮地企图通过这一过程，也把他变成一位韦兰先生。他放下书本，烦躁地站了起来。她立即抬起。

六七天过去了，阿切尔压没听到奥兰斯卡夫人的消息。他渐渐明白，家里任何人都不会当着他的面提她的名字。他也不想见她，当她在老凯瑟琳置于保护之下的床前时，去见她几乎是不可能的。由于情况不明，阿切尔只好听天由命，在思想的某个地方，怀着当他从图书室的窗探到冰冷的黑暗时所产生的那个主意。靠这力量的支持，他不动声地安心等待着。

猛然间，对这个词的玩味使他产生了一个疯狂的念：假若是她死了又会怎样？假若她快要死了——不久就死——从而使他获得自由！站在这间熟悉的、的屋里看着她，盼望她死，这觉是那样地奇怪、诱人，那样不可抗拒，以致使他没有立刻想到它的凶残。他仅仅觉得那侥幸可以给他病态的灵魂以新的依托。是的，梅有可能死——好多人死了：好多像她一样年轻、健康的人。她有可能死去，从而突然使他获得自由。

他拉下吊窗，转过来。“找死！”他重复，心里仿佛在说：“可我已经找到了，我现在就是死人——已经死了好几个月好几个月了。”

“怎么啦？”

“在这样的天气里？”她争辩。他叹了气，埋去读他的书。

片刻踌躇之后，阿切尔义不容辞地说：“好吧。下午我们一起去好吗？”

“可怜？可怜什么！”她勉笑了笑重复说。

他把伸到黑暗中呆了几分钟后，只听她说：“纽兰！快关上窗。你要找死呀。”

后来，有一天梅告诉他，曼森-明戈特太太要见他。这个要求丝毫不令人意外，因为老夫人不断好转，而且她一向公开承认，孙女婿中她最喜的就是阿切尔。梅传达这一消息时显然很兴：她为丈夫得到老凯瑟琳的赏识而到自豪。

“这屋很闷，我需要空气。”

妻面喜，不过她上又回答说：“唔，最好还是你一个人去，外婆不兴老见到同一些人。”

拉响明戈

“因为只要我开窗就会让你担心啊，”他回答，也笑了起来。