顽固的皱纹。

“吗不现在呢？”

“这个问题太重要啦，时间又这么晚了，我不能仓促决定呀。”

“你认为时间很晚了吗？”

她冷冷地回视他一说：“是的；因为我还要同阿切尔先生谈一会儿正事。”

“噢，”博福特生气。她的语气里没有一恳求的意味，他轻轻耸了耸肩，恢复了镇静。他拉起她的手，熟练地吻了一下，到了门又大声喊：“听我说，纽兰，假如你能说服伯爵夫人留在城里，你当然也可一块儿去吃晚饭。”说完，他迈着傲慢有力的脚步离开了客厅。

有一会儿功夫，阿切尔以为莱特布赖先生一定已把他来访的事告诉了她；不过她接着说的毫不相的话又改变了他的想法。

“这么说，你认识画家？你对他们的环境很熟悉？”她带着好奇的目光问。

“哦，不完全是这样。我看艺术家们在这里没有什么环境，哪一个都没有。他们更像一层薄薄的外缘。”

“可你喜这类东西吗？”

“非常喜。我在黎和敦的时候，从不放过一次展览。我尽量跟上。”

她低看着从她那绸缎长裙底下来的缎靴的靴尖。

“我过去也非常喜：我的生活里充满了这些东西。可现在，我想尽量不去喜它们。”

“你想尽量不去喜？”

“不错，我想全放弃过去的生活，变得跟这里每个人完全一样。”

阿切尔红了脸说：“你永远也不会跟这里的每个人一样。”

她抬起端正的眉，停了一会儿说：“啊，别这样说。你若是明白我多么讨厌与众不同就好了！”

她的脸变得像一张悲剧面那样忧郁。她向前躬了躬，用两只纤瘦的手抱住双膝，目光从他上移开，投向了神秘的远方。

“我想彻底摆脱过去的生活，”她决地说。

他等了一会，清了清咙说：“我知。莱特布赖先生对我讲了。”

“啊？”

“我来就是为了这件事。他让我来——你知，我在事务所工作。”

她看上去有意外，接着，睛里又喜。“你是说你可以为我理这件事？我可以跟你谈，不用跟莱特布赖先生？啊，这会轻松多了！”

她的语气动了他，他的信心也伴随自我满足而倍增。他发觉她对博福特讲有正经事要谈纯粹是为了摆脱他。而赶走博福特不啻是一胜利。

“我来这儿就是谈这件事的，”他重复说。

她坐着沉默不语，脑袋依然由放在沙发背上的一只胳臂支撑着。她的脸看上去苍白、黯淡，仿佛被那鲜红的衣服比得黯然失了。他突然想到她是个可悲甚至可怜的人。

“现在我们要面对严酷的事实了，”他想，同时到自己心中产生了他经常批评他母亲及其同龄人的那本能的畏缩情绪。他理例外情况的实践真是太少了！连其中所用的词汇他都不熟悉，仿佛那些话都是用在小说当中或舞台上的。面对即将发生的情况，他觉得像个小男孩似的局促不安。

停了一会儿，奥兰斯卡夫人乎意料地情爆发了。“我想获得自由，我想清除过去的一切。”

“我理解。”

她脸上喜。“这么说，你愿意帮我了？”

“首先——”他迟疑地说“也许我应该了解多一。”

她似乎很惊讶。“你了解我丈夫——我跟他的生活吧？”

他了个认可的手势。