辱奥兰斯卡伯爵夫人。”

范德卢顿太太瞥了丈夫一，他也回瞥了她一。

“我不喜那法，”范德卢顿先生说。“只要名门的人受到家族的支持，就应该把这支持看作是——永远不变的。”

“我也有同，”他妻仿佛提一新观似地说。

“我原来并不知，”范德卢顿先生接着说“事情已经到了如此尴尬的地步。”他停住话，又看了看妻。“我想，亲的，奥兰斯卡伯爵夫人已经算是亲戚了——通过梅多拉-曼森的第一位丈夫。不怎么说，等纽兰结了婚，她总算是个亲戚了。”他又转向年轻人说：“你读过今天上午的《时报》了吗，纽兰？”

“当然，读过了，先生，”阿切尔说，他通常在早晨喝咖啡时匆匆翻阅报纸。

丈夫与妻又互相对视了一下。他们的浅睛汇在一起，行了长时间的认真协商；接着，一丝笑意掠过范德卢顿太太的面庞，她显然已经猜到结果并且也已经同意了。

范德卢顿先生转向阿切尔太太说：“假如路易莎的健康状况允许她外赴宴——希望你转告洛弗尔-明戈特太太——我和她会很愉快地席她家的宴会——呃——去补劳斯-莱弗茨夫妇的缺。”他停顿一下，以便让大家领会其中的讽刺意味。“不过你知，这是不可能的。”阿切尔太太同情地应了一声表示赞同。“不过纽兰告诉我他已读过上午的《时报》；因此他可能已经发现，路易莎的亲戚圣奥斯特利公爵下周将乘俄罗斯号抵达纽约。他是来为他的帆船几内维亚号参加明年夏天的国际杯比赛行登记的。他还要在特里文纳打一阵野鸭。”范德卢顿先生又停顿了一下，益发慈祥地接着说：“在说服他去里兰之前，我们准备请几位朋友在这儿见见他——只不过是个小型宴会——事后还要举行迎会。如果奥兰斯卡伯爵夫人肯我们的客人，我相信路易莎会跟我一样兴的、”他站了起来，以生的友好态度向表妹弯了弯他那修长的，又说：“我想我可以代表路易莎说，她上就要乘车外，亲自递送宴会请柬，还有我们的名片——当然还有我们的名片。”

阿切尔太太明白这是让她告辞的暗示，便匆匆低声着谢站起来。范德卢顿太太眉开笑地看着她，那笑容仿佛是以斯帖①正在向亚哈随鲁②说情，不过她丈夫却抗议似地举起一只手。

①以斯帖（Esther），《圣经》中的犹太女王。

②亚哈随鲁（Ahasuerus），《圣经》中的波斯国王，娶Esther为妻。