特太太把情况秘密告知了韦兰太太，韦兰太太又秘密告知了纽兰-阿切尔，他听了大为光火，急忙像下达命令似地要求母亲立即采取行动。母亲的虽然内心里极其不愿，外表上却又不能不对他尽力抚。经过一段痛苦的斗争之后，还是屈从了他的要求（像一向那样），她立即采纳他的主张，且由于先前的犹豫而劲倍增，上她的灰丝绒帽说：“我去找路易莎-范德卢顿。”

在纽兰-阿切尔那个时代，纽约的上社会还是个溜溜的小金字塔，人们很难在上面开凿裂，找到立足。其底的实基础，由阿切尔太太所说的“平民”构成，他们多数属于相当有份的家，尽面，却没有名望，通过与某个占支地位的家族联姻而崛起（就像斯派夫妇、莱弗茨夫妇与杰克逊夫妇那样）。阿切尔太太总是说，人们不像过去那样讲究了；有老凯瑟琳-斯派把持第五大街的一端，朱利叶斯-博福特把持另一端，你无法指望那些老规矩能维持多久。

从这个富有却不引人注目的底固地向上收缩，便是由明戈特家族、纽兰家族、奇弗斯家族及曼森家族代表的那个举足轻重的密群。在多数人的想象中，他们便是金字塔的端了，然而他们自己（至少阿切尔太太那一代人）却明白，在职业系谱学家的心目中，只有为数更少的几个家族才有资格享有那份显赫。

阿切尔太太经常对孩们说“不要相信现在报纸上关于纽约有个贵族阶层的胡说八。假如有的话，属于它的既不是明戈特家族，也不是曼森家族，更不是纽兰或奇弗斯家族。我们的祖父和曾祖父仅仅是有名望的英国或荷兰商人，他们来到民地发家致富，因为得特别而留在了这里。你们的一位曾祖签署过《独立宣言》，另一位是华盛顿参谋的一名将军，他在萨拉托加之役后接受了伯戈因将军的投降。这些事情是应该引以为荣的，不过这与份、阶级毫无关系。纽约向来都是个商业社会，字面的真正义，能称得上贵族的不超过3个家族。”

跟纽约所有的人一样，阿切尔太太与她的儿、女儿知拥有这一殊荣的人是谁：华盛顿广场的达戈内特夫妇。他们于英国古老的郡中世家，与特和福克斯家族有姻亲关系；兰宁家族，他们与德格拉斯伯爵的后代近亲通婚；还有范德卢顿一家，他n］是曼哈顿首任荷兰总督的直系后代，独立战争前与法国及英国的几位贵族有姻亲关系。

兰宁家族目前只剩下两位年迈却很活跃的三宁小。她们喜怀旧，兴致地生活在族人的画像与切宾代尔式的家中间；达戈内特是个了不起的家族，他们与尔的和费城最著名的人联了姻；而范德卢顿家虽然地位比前两家都，但家已经败落，成了残留在地面上的一抹夕照，目前能给人留下刻印象的只有两个人，即亨利-范德卢顿先生与他的太太。

亨利-范德卢顿太太原名路易莎-达戈内特，其母本是杜拉克上校的孙女。杜拉克属于海峡岛的一个古老家族，曾在康沃利斯①麾下征战，战后携新娘圣奥斯特利伯爵的五女儿安吉莉卡-特利文纳小定居里兰。达戈内特家、里兰的杜拉克家及其康沃尔郡的贵族亲戚特利文纳家之间的关系一直密切洽。范德卢顿先生与太太不止一次地对特利文纳家的现任首脑、圣奥斯特利公爵行长时间拜望，到过他在康沃尔郡的庄园及格罗斯特郡的圣奥斯特利，而且公爵大人经常宣布有朝一日将对他们行回访的意向（不携公爵夫人，她害怕大西洋）。

①Cornwallis，charles（1738-1805），国独立战争中的英军司令。