说：“恐怕不中了，看那小脸啥？盖张纸，敢让哭丧婆来嚎了。”二大却说这闺女命，还是到找偏方，请朗中。第八天黄昏，来了个媒婆，掂了一包心，一丈红布，说是受村西史冬喜他妈之托，来给冬喜去年害痨病死的弟弟秋喜订鬼亲。她拿秋喜的八字，说比秋喜大三岁，女大三，抱金砖，就等一咽气，把鬼亲成了，两家也图个吉利。媒婆嘴翻飞，手舞足蹈，说秋喜是史家三个孩里孝顺，厚的，结成鬼夫妻也会听的，啥事也是主，受不了气。二大说主是主，就是了鬼也歇不成，还得天天得给她男人晒片，秋喜可真敢，一到十一岁。二大是戳穿史家撒的谎：为了能和结上鬼亲，史家把秋喜的年龄谎说一岁。媒婆也不尴尬，笑着说，人家就是看中勤快，能呗！二大又戳穿她：其实史家是图没娘家，没人跟他们多争彩礼，两丈布的彩礼就省下一丈来。媒婆把心和一丈红布掂了回去，第二天加了一包心，又来了。二大说她白跑，还没断气呢。媒婆说反正他没事，院里坐坐，等等，说说话。二大叫她别等了，要等得等六七十年；六七十年后，还象魏老婆那样跪在秋千上比赛。史家等不及了，把魏坡一个死了六年的闺女说给了秋喜，成了鬼亲。史家给秋喜娶鬼媳妇那天，雇了个逃荒来的响班，全村孩跟着跑。冬喜来迎鬼新娘的空轿，经过二大家时，看见鬼一样瘦的已经坐在院门纺了。

再往后孙怀清连收账这差事都给。收账原先是他账房谢哲学的差使，谢哲学面薄，谁都不得罪，有的账一拖能拖年把。铁脑也不行。孙怀清对这个小儿不指望什么，说他是狗屎的鞭——文（闻）不得，武（舞）不得。去跑，村里很快就有人说，给教得没个样儿，谁家的闺女整天往村外跑？铁脑妈把话学说给孙怀清。二大说八个闺女变成媳妇还不容易？圆房呗。

孙怀清从西安回来是一个人。在车站他已听说铁脑的事。去接他的账房谢哲学等他上了骡车才说二大，您老可得住了…铁脑不在了。接下来谢哲学简略地说了那个黄昏的事件，村里一下添九个寡妇。他说村里人判断铁脑是给当细除了的。车快村的时候，见吆着老驴从河上孙家的磨房回来，隔老远，她便叫着问：“俺妈呢？”

这时孙怀清才“呜呜”地哭起来。才两个月，他就没了两人。铁脑妈在鬼空袭铁路时给炸死了。谢哲学心想，他只顾琢磨怎么把铁脑的死讯报给孙掌柜，竟然没问一声铁脑妈没一块回来。

麦下之后，人们见孙怀清又在他店里张罗了。他还是老样，手不空，不停，嘴也不闲。来去，他总是捎带个什么，捎去需要重上漆的门板，再捎一桶刚的醋，或者顺手拿起刀，裁几刀黄表纸。他活聊天，跟两个伙计一个账房聊，再不就跟来买东西的主顾聊。实在没人聊，他就一个人唱戏，唱词念白加锣鼓，生旦净未丑，统统一张嘴包圆。有时唱着唱着他会吼起来：“个孬孙，你往哪儿溜？溜墙我就看不见你啦？”

对面墙影里便来几声笑，说哎哟二大，您老回来啦？孙怀清说他要是不回来，也让鬼炸火车炸死了，他俩那账就烂了不是？那人便说二大说话老不好听，人还有张脸哩。二大说赊账是他二大仁义，不赊帐还是他二大仁义。可不是二大仁义——二大舍不得大侄儿砸锅去，是不？二大便说砸了锅是大仁大义，不然就是妇仁义。那就缓大侄儿三天再砸呗。一天不缓。那人一一个好二大，亲二大，说这回是真戒了。要再不戒咋说？不戒大侄就是鳖日的。

孙怀清看着那人忽扇着破长衫溜了。他最小看史屯街上的几个先生，地不会书也没读用场，会的一样本事就是败家。五个先生里有三个鸦片，得只剩一长衫，冬天填上絮棉袍，夏天再把絮来单褂。鸦片都是从伙计手里赊账买走的。伙计们经不住他们死泡磨。中间最难缠的一个叫史修，十年前还教二十个私塾学生，现在谁家都不叫孩去跟他学不长了。史修一来，伙计们就到后面作坊去叫孙怀清。孙怀清若不在，他们赶拨算盘的拨算盘，称盐的称盐，装作忙得看不见他。

除了孙怀清，只有能对付这几位先生。一听要赊账，她上把称一撂说：没钱别买。若是回她：你公公都赊账。他是他，我不赊账。你当你公公的家？我谁的家也不当，买得起，买，买不起，饿着，光想肚不受罪，不想想脸多受罪。

一回来了个外乡人，穿着制服，手里拿着帽。他要买一盒烟卷里的五枝烟。说那剩的卖谁呀？外乡人笑眯眯打量她。说卖谁卖谁，反正他只买五支。他说话就把一张钞票拍在桌上。说没有钱找。外乡人还是笑眯眯的，说那我没零钱。就算你老哥揩你油吧。说等等，她把钞票拿过来，撕下一个角。外乡人不笑眯眯了，说你这臭了，撕了一个角，这钱不废了？睛直地看着他，说那正合适：你剩下一多半钱，我剩下了一多半烟卷。

外乡人一下分了神，是的目光让他分神的。这是一双又大又黑又溜圆的，假如黄一些就是山猫的了。这双看着你，让你想到山里幼年野，它自以为是占山为王的。它尚不知山里有虎有狮有熊，个个都比它有资格称王，它自在而威风，理直气壮，以为把世面都见了，什么都不在它话下。