息是柳凤带到上河镇的。铁梨正在给店铺打烊，凤儿骑着借的小叫驴跑来，没到跟前就叫：“梨婶，我旦哥中了！”铁梨心想，她太疏忽了，忙栓儿和凤儿的喜事忙得分不神，忘了请保长喝喜酒，也忘了给保长“上供”村里有钱的人都在收秋庄稼之前早早把保长打好，该送烟土送烟土，该包大洋包大洋，等秋后征壮丁的一来，保长拿一分烟土、大洋再去贿赂征兵的爷们。

“旦人呢？”她上去拉住凤儿的驴，让她下来。

“正打架呢！帮着栓儿跟保长的人打！栓儿开始还跟保长理论，几句话说急了，就给了保长一拳。这就打起来了。保长有乡丁啊，还有征兵的老总，一打打成了群架，旦哥为了救栓儿，挨了当兵的一枪托！…”

凤儿的话在梨耳朵里成了呜呜噜噜一团。她只听见旦伤了，栓儿也伤了。

等她和凤儿赶回董村，旦和栓儿已经在家里了。是旦把栓儿背回来的。他挨了一枪托的额上，一布条缠得七八糟。栓儿伤了好几，上给刺刀戳了个，把旦的床染得都是血。

“叫我看看——”梨已把栓儿抱在怀里，用手轻轻掀起让血得黑红一片的。谁也没料到她的狠与快：她已经把那条扯开了，血盆大般的刀伤。

“梨婶，我没事。您得赶想个法，不然旦明天早上就要随军开了！”栓儿说。

铁梨只是吩咐凤儿去她房里拿白药和烧酒，又接着査看另外两刀伤。

“娶了媳妇的人了，不能血一上就跟人打去！”梨说。

“不打他？！王八羔明摆着欺负旦！”栓儿说。

“打了旦不是还得充军去？”梨说。她的眉一拧，似乎瞧不上栓儿这仗义和勇猛。“往刀尖上撞啥呀？那是它没扎准，扎准了你撇下柳凤咋办？”

栓儿不言语了。过一会儿，白药敷在了他的伤上，他才说：“甭说啥了，婶，赶给旦想法吧。”

凤儿说：“不中旦哥就跑？”

栓儿说：“已经算他是军队上的一号人了，那抓着还不枪毙？他还能老跑在外不回来？再说梨婶呢？这房和地呢？叫你拿房拿地抵旦，咋办？”

“旦，”梨说：“这白药你也吃。”

旦懵懂地：“啊？”

母亲发现所有人都儿的心，就儿自己不自己的心。他没事人似的，很奇怪大家在慌什么。

铁梨架着骡车跑到董家镇上。镇关外有一所房，写着“杜康仙酒家”门穿过店堂，就是个天井。一面女儿墙后面的三间北房都着灯。这儿是远近的人聚赌的地方。见一个女来，所有男人都愣了。酒店的小二这才追在梨后来，一连声说吃饭在前面。

“我不吃饭。”梨回答小二，又对他说：“看着我吗？我不能玩玩？”

她睛扫了一烟雾中的面孔，然后瞅准一张，走了过去。她搬了把凳，往一桌人边上一坐，掏烟杆，正要摸火柴，赌桌上一个男人替她上了烟。

这桌坐的人里，有个名人，叫彭三儿。这儿的人们都知他靠什么挣钱。这儿的人没一个是从正路挣钱的，但谁都对逃兵老油条彭三儿挣钱的法很敬重。彭三儿替人壮丁，一回收三五百大洋。打死就死了，打不死三五百块大洋够他来这里玩一阵。他赌风特坏，别人不敢大赢他，赢急了他会玩命。

这时彭三儿正背运，一块怀表押的钱刚刚输掉。他掏一把伯朗宁手枪搁在桌上，对一个对家说“那，这个先押给你，你借我三十块吧。”

对家把枪拿在手里，掏三十块钱，拍在桌上。“三儿，这枪卖给我算了。”

“卖给你我使啥劫去？”彭三儿笑。他三十岁的脸膛上长着刀刻似的抬纹，眉鼻梁都还是俊气的。要不是表情里时时透的歹和赖，他也称得上相貌堂堂。

“三儿老弟，下回再逃跑，多偷两把枪，黑市上卖值钱着呢！”另一个男人说。

“你狗日的吃灯草，放轻巧。”彭三儿说。“你以为跑一回那么容易？壮丁都是绑着送上前沿的，刚学会开枪就叫你打冲锋。一仗下来，脑瓜还在，你才给编到班里。那时候你才能寻摸时机逃跑。老兵们都知壮丁里有咱这号人，盯得着呢，…”