不是得到了荆州，而是得到了蒯越。陈琳为袁绍起草檄文，对曹破大骂，被俘后，曹也只是说：骂人骂我一个就行了，怎么骂我祖宗三代呢？陈琳谢罪说，箭在弦上，不得不发。曹也就算了，仍任命他为司空军谋祭酒。毕谌的母亲、弟弟、妻、儿女被张邈扣押，曹便对他说：令堂大人在张邈那里，你还是到他那里去吧！毕谌跪下磕，说自己没有异心，动得曹下泪。谁知毕谌一转连招呼都没打一个，就背叛曹投奔了张邈。后来，毕谌被俘，大家都认为他这回必死无疑。谁知曹却说：尽孝的人能不尽忠吗？这正是我到要找的人啊！不仅不治毕谌的罪，还让他到孔夫的老家曲阜去了鲁国相。

以张绣之“仇大恨”一听来归，便握手言，封官晋爵；以许攸之“贪婪狂妄”一听来奔，便喜不自禁，赤脚迎；以陈琳之“恶毒攻击”只因其才，竟毫不计较，坦然开释；以毕谌之“背信弃义”只因嘉其孝，竟既往不咎，信任如故。还有那个魏，原本是曹最信任的人，张邈反叛时，许多人倒戈跟随了张邈，曹却十分自信地说：只有魏是不会背叛我的。谁知魏也跟着张邈跑了，气得曹咬牙切齿：好你个魏！就是跑到天涯海角，我也饶不得你！但当魏果然被俘时，曹却叹了一气说：魏是个人才啊！又任命他去当河内太守。凡此，都使曹的英雄气度大帅襟跃然纸上。

曹宽容人，更难得的是还能够以诚待人。许攸来降后，刚一坐下，开便问：请问贵军还有多少粮？曹猝不及防，随答：起码还能支持一年。许攸毫不客气地说：不对！重讲！曹又改说：还可以支持半年。许攸冷笑一声：老朋友大概是存心不想打败袁绍吧？怎么一而再、再而三地不讲实话？曹是聪明人，他知许攸如果不是掌握了情报，便是看透了自己的心思，瞒是瞒不过去了。而且，如果再不讲真话，就难以取得许攸的信任和帮助，于是笑笑说：刚才不过是开个玩笑罢了！实打实地说，多只够一个月了。许攸见曹实话实说，便将自己对战局的分析和解决的办法和盘托，一仗就打得袁绍再也翻不过来。

说起来，曹的生是很狡诈的。所谓“少机警，有权数”不过是史家比较委婉客气的说法，说穿了就是狡诈。何况曹又是带兵打仗的人。兵不厌诈。战场上用诡计，官场上用权谋，不过军事斗争和政治斗争的家常便饭，没什么稀罕，也并不丢人，谁都这么，只不过敌方叫“狡猾诈”己方叫“足智多谋”、“奇制胜”罢了。曹的聪明之，在于他知什么时候该说假话，什么时候该说真话。尊奉天，继承汉室，不过买政治，打正统牌，不妨秀，也难免敷衍。同智士谋臣说话，因为双方都是聪明人，如果耍小聪明使小心，就很容易被对方看穿而失去信任，那可真是“聪明反被聪明误”了，反倒不如实话实说。曹很能把握这个尺寸。惟其如此，他才为自己造就了“谋臣如云，武将如雨”的局面。

不过，谁要是以为曹不会整人报复人，那就大错特错了。

曹这个人，报复心是很重的。而且，报复起来，一都不手。公元193年秋，曹亲提大军，直扑徐州。一则因为徐州牧陶谦此刻与公孙瓒联手对付他，二则因为陶谦曾兵帮助袁术打过他，三则因为他父亲曹嵩和弟弟曹德被陶谦的将张闿（音凯）抢劫并杀死。杀父之仇，岂能不报，何况仇人又是敌人？这一下陶谦吃不消了，只好逃郯城（今山东省郯城县）躲起来。曹打不下郯城，便拿徐州老百姓气。于是纵兵扫，实行“三光”政策，前后杀了数十万人，仅一次就在泗边“坑杀男女数万”连泗都被尸堵，为之不。徐州地区许多城池“无复形迹”不但没有人影，连犬都杀光了，简直就是惨绝人寰。所以195年曹打算再次征讨徐州的时候，谋士荀彧（音玉）就断言徐州军民一定会拼死抵抗，决不投降，因为上次杀的人实在太多。确实，曹这一回，也报复得太过分了。陶谦即便罪大恶极，也多杀了他本人或他那一伙，关老百姓什么事呢？如此滥杀无辜，岂非丧心病狂？