为了得到许劭的评语，曹很费了些心思，很下了些功夫，而且无论曹怎样请求，许劭都不肯发话。最后，许劭被曹得没有办法，才冒这么一句。但这样一来，则曹的一生，便虽未盖棺，却已论定。

显然，许劭也看曹是个人。至于是成为能臣还是成为雄，则要看他是在治世还是世。所谓“治世之能臣，世之雄”也可以理解为治理天下的能臣，扰天下的雄。如此，则能与否，在于曹的主观愿望。这里姑不讨论。

成为人，素质所然；于何世，则是运气。

曹运气不好，他遇到了世，当雄只怕是当定了。其实曹一开始也是想能臣的。公元174年，二十岁的曹被举为孝廉。孝是孝，廉是廉士，有了这个称号，就向仕途迈了第一步，就像现在有了学历，便可以报考公务员一样。不久，曹便被任命为洛北尉，负责洛北的治安。这个差使，官不大（俸禄四百石），权不多，责任却很重大，麻烦也很不少。因为天脚下，权贵甚多，没有哪个是惹得起的。然而首都地面的治安又不能不维持。于是曹一到任，就把官署衙门修缮一新，又造五大，每张大门旁边各挂十来“有犯禁者，不避豪，皆杀之”几个月后，果然来了个找死的。灵帝信的宦官蹇硕的叔叔，依仗侄炙手可的权势，不把曹的禁令放在里，公然违禁夜行。曹也不糊，立即将这家伙用五打死。这一下杀一儆百，从此“京师敛迹，莫敢犯者”治安情况大为好转，曹也因此名震朝野。

大约从174年山，到189年起兵，这十五年间，曹还是想当能臣的。他历任洛北尉、济南相（故城在今山东省历城县东）、典军校尉等职。其间，一次被免，两次辞官，三次被征召议郎。就在这宦海沉浮之中，他把朝廷和官场都看透了。他清楚地看，东汉王朝已不可救药，天下大已不可逆转。即便不，腐朽的朝廷和官场也不需要什么“治世之能臣”曹曾上书朝廷，力陈时弊，却泥海无消息。任洛尉，他执法如山，打击豪；任济南相，他肃清吏治，安定地方。所有这一切，都未能整顿朝纲扭转时局，也没能产生多大的影响。他的努力，对于江河日下的王朝，都如杯车薪，已无济于事；对于横行霸的权臣，则如蚍蜉撼树，无异以卵击石。之所以尚未招致杀之祸，只不过有曹嵩这个大后台罢了。但朝廷借他“能明古学”多次打发他去当有职无权的闲官议郎，则已不难看其用心。曹素以“任侠放”闻名，此刻却以“能明古学”应召，似颇讽刺意义。曹的学问固然不错，却更长于治世。不用其长而用其短，其实就是不想用他。

曹不能不重新考虑他人生路的选择。

看来，治世之能臣是当不成了，曹只好去当他的雄。

其实，雄也许比能臣更过瘾。

能臣不容易。第一要忠，第二要能。忠而无能曰庸，能而不忠曰，都不是能臣。但，光是又忠又能，还不够，还得大家都承认。这第三条最难。因为嫉妒别人的能，是官场的通病；怀疑臣下的忠，是帝王的通病。所以历史上的能臣，好下场的不多。不是生前被贬，便是死后挨骂，能到生前死后都没有什么人说闲话的，大约也就是诸葛亮。

然而诸葛亮活得好累！