一半是妇女和儿童。反攻大陆的政治目的已经消亡，台湾也不再是他们的靠山，他们没有合法国籍，没有目标，没有神向往和追求，甚至没有正式番号，他们沦为一个狼落，一支类似古代迁徙民族的汉人队伍。他们背负着生活的全希望，就像蜗，到寻找一个可以落脚的生存之地。他们上唯一有可供辨识的标记，那就是他们是一群汉人，在中国，与金三角毗邻那个伟大民族共同拥有一个血脉相连的炎黄祖先。

参谋长雷雨田和钱运周在前面焦急地等他。钱运周不愿追随柳元麟撤台，遂投奔段希文，因他在猫儿河谷通风报信有功，被任命为第五军情报长。他们低声通报，副军长兼前卫师长曾将军病危，曾将军在战斗中受伤，说这伤并不致命，谁知队伍天天行军，天降大雨，结果伤染，得了败血症。

在一架临时帐篷里，曾将军躺在担架上昏迷不醒，军医正向他嘴里喂稀释鸦片。山风鼓号着从破里来，帆布开了裂，滴滴嗒嗒往下漏雨。曾将军家属都留在大陆，关山阻隔，音讯杳无，剩下这个孤独无助的老军人在异国他乡的死亡线上痛苦挣扎。

段希文问军医：“…还有针药吗？”

军医惶恐地摇。这当然不怪军医，军队早已断了药品。原先药品来源有两条渠，一是台湾空运，另一个是帮走私。现在两条渠都被切断，贮存药品消耗殆尽，许多伤病员皆因无药医治死亡。原先军队有严格纪律不许鸦片，但是到了这地步，唯一办法就是学习当地人，以鸦片代替药品治病。

好像有了某应，曾将军突然从昏迷中清醒过来，苍白脸上浮起一抹回光返照的红，那是生命中最后一抹恋恋不舍的晚霞。他对站在面前的军长说：“看来…我不中用了，人各有命啊！希公，我担心不是自己，是…队伍啊！”曾将军里溢泪，他知败血症病毒正在侵自己大脑和心脏，山林外面传来军凄厉的哀鸣，那是粮告罄，士兵不得不宰杀忠心耿耿的军维持生存。军挣扎的长啸和抗议像刀片一样划破挤压在帐篷里的沉闷空气，让活人心脏为之一颤。

曾将军急促地说：“希公，别在金三角兜圈，从前的据地，是回不去了…换个地方，到南边去吧，让泰国收留队伍…要不然，会像民国三十一年(1942年)，杜聿明远征军那样，被野人山，活活吃掉。”

段希文心中大恸。曾将军经历两次印缅大战，两次走过野人山，为一代抗战名将，但是这次他是再也走不去了。他执着垂危人的手，耳朵凑上去，倾听死神的脚步。老军人声音越来越细，越来越远，最后终于被风带走。

“…朝南，队伍…冲去…再来接应…不然…完…”

病人的手渐渐凉下来，在场人无不神黯然，他们明白老军人决不是第一个，也不是最后一个为生存付生命代价的人。

这天晚上段希文召集急会议，全军官一致赞成放弃夺回原据地计划，向南转，甩开敌人，打开一条生路。缅军对汉人军队的突然转向到迷惑不解，后来意识到他们确实要离开缅甸领土，立即表现大度和宽容的姿态。第五军基本上没有遭遇大的战斗，顺利泰国北同样是原始森林覆盖的龙帕山脉。

雨季结束前的一个傍晚，前卫营在一座无名山谷停下来。这里三面环山，森林茂密，站在山可俯瞰地平线上像湖泊一样闪亮的大平原。据当地山民讲，帮到泰国北清莱府只需走一天，而去到与缅甸大其力一河之隔的泰国边境重镇寨(又称夜柿)需走两天。

段希文勒住，在夕余辉的映照下，他看见远的平原与河在一层淡淡的暮霭中闪闪发亮。这就是说，他们已经走到金三角边缘，平地像鬼一样诱惑着这支历尽千辛万苦的汉人队伍，有人禁不住哭起来。雷雨田后来对我说，他一看见大山外那片宁静富饶的平原，双立刻就下来，再也爬不动大山。他听见段希文的声音从夜笼罩的山上传来：“就是这里，不走了，打仗也不走了！…我们要在这里扎下来！”

段希文给这座山谷取个汉泰合一的好听名字，叫斯乐。“”泰语村“斯乐”汉语和平，即和平村之意。